In een stap die zowel kritiek als steun heeft opgeroepen, heeft India de Citizenship (Amendment) Act uit 2019 geïmplementeerd, waarmee versnelde staatsburgerschapsrechten worden verleend aan immigranten uit naburige landen, met als opmerkelijke uitzondering degenen die zich identificeren als moslim. De wet, die oorspronkelijk meer dan vier jaar geleden werd aangenomen, werd officieel bekendgemaakt via de Gazette of India.
Critici beweren dat de wet discriminerend is, omdat deze voorrang geeft aan het staatsburgerschap van personen met een specifiek geloof in Pakistan, Bangladesh en Afghanistan die vóór 2015 India zijn binnengekomen, terwijl moslims, de grootste religieuze minderheid van het land, worden uitgesloten. Premier Narendra Modi heeft de wet verdedigd, de beweringen dat hij zich op moslims zou richten, betwist, en herhaalde dat deze bedoeld is om vervolgde minderheden in de buurlanden te helpen. De timing van de invoering van de wet, vlak voor de nationale verkiezingen, heeft echter vermoedens van politieke motieven doen rijzen.
De inwerkingtreding van de Citizenship (Amendment) Act komt te midden van aanhoudende protesten en controverses rond de voorgestelde introductie van een nationaal bevolkingsregister. Dit initiatief zou van alle Indiase burgers kunnen eisen dat zij hun nationaliteit bewijzen, een proces dat al voor zorgen en chaos heeft gezorgd in de noordoostelijke staat Assam. In Assam resulteerde de verificatie van het staatsburgerschap in de uitsluiting van 1. 9 miljoen mensen, waardoor ze staatloos worden vanwege problemen bij het verstrekken van de juiste documentatie.
Minister van Binnenlandse Zaken Amit Shah is een fervent voorstander van de nieuwe wet geweest en benadrukte de inzet van de regering om deze te handhaven en illegale immigratie aan te pakken. De regerende Bharatiya Janata Partij (BJP) is relatief stil geweest over de kwestie in de aanloop naar de verkiezingen, waar premier Modi op zoek is naar een derde ambtstermijn. Critici hebben hun bezorgdheid geuit over de mogelijke implicaties van de wet en de interactie ervan met het nationale bevolkingsregister, waarvan sommigen vrezen dat dit miljoenen Indiërs, vooral moslims, het kiesrecht zou kunnen ontnemen.
De implementatie van de burgerschapswet heeft te maken gehad met aanzienlijke reacties, met berichten over geweld en politieoptreden tegen demonstranten tijdens demonstraties tegen de wet in 2019. Gevallen van detentie, mishandeling en zelfs de sloop van huizen in bepaalde regio’s hebben aanleiding gegeven tot bezorgdheid over de onderdrukking van afwijkende meningen en mensenrechtenschendingen. Het controversiële karakter van de wet en de mogelijke gevolgen ervan voor religieuze minderheden in India hebben een fel debat op gang gebracht over de seculiere principes van het land en de toewijding aan inclusiviteit.
Terwijl India worstelt met de implicaties van de Citizenship (Amendment) Act en de afstemming ervan op het voorgestelde nationale register, bevindt het land zich op een kruispunt met betrekking tot kwesties als burgerschap, identiteit en religieuze vrijheid. De uitkomst van de komende verkiezingen en de reactie van de regering op de kritiek en protesten rond de wet zullen waarschijnlijk het sociale en politieke landschap van India de komende jaren bepalen.