Numa medida que suscitou críticas e apoio, a Índia implementou a Lei (Emenda) de Cidadania de 2019, que concede direitos de cidadania acelerados a imigrantes de países vizinhos, com a notável exceção daqueles que se identificam como muçulmanos. A lei, que foi originalmente aprovada há mais de quatro anos, foi oficialmente notificada através do Gazette of India.
Os críticos argumentam que a lei é discriminatória, pois prioriza a cidadania para indivíduos de religiões específicas no Paquistão, Bangladesh e Afeganistão que entraram na Índia antes de 2015, ao mesmo tempo que exclui os muçulmanos, a maior minoria religiosa do país. O primeiro-ministro Narendra Modi defendeu a lei, contestando as alegações de ter como alvo os muçulmanos, e reiterou que visa ajudar as minorias perseguidas nos países vizinhos. Contudo, o momento da implementação da lei, pouco antes das eleições nacionais, levantou suspeitas de motivos políticos.
A promulgação da Lei (Emenda) da Cidadania ocorre em meio a protestos e controvérsias em andamento em torno da proposta de introdução de um registro nacional da população. Esta iniciativa poderá exigir que todos os cidadãos indianos provem a sua nacionalidade, um processo que já causou preocupação e caos no estado de Assam, no nordeste do país. Em Assam, o exercício de verificação de cidadania resultou na exclusão de 1. 9 milhões de pessoas, tornando-as apátridas devido aos desafios no fornecimento de documentação adequada.
O Ministro do Interior, Amit Shah, tem sido um forte defensor da nova lei, enfatizando o compromisso do governo em aplicá-la e abordar a imigração ilegal. O Partido Bharatiya Janata (BJP), no poder, tem estado relativamente calado sobre a questão antes das eleições, onde o primeiro-ministro Modi procura um terceiro mandato. Os críticos levantaram o alarme sobre as potenciais implicações da lei e da sua interacção com o registo nacional da população, que alguns temem que possa privar milhões de indianos, especialmente muçulmanos.
A implementação da lei de cidadania enfrentou reações adversas significativas, com relatos de violência e repressão policial contra manifestantes durante manifestações contra a lei em 2019. Casos de detenção, espancamentos e até mesmo demolições de casas em certas regiões suscitaram preocupações sobre a repressão da dissidência e das violações dos direitos humanos. A natureza controversa da lei e as suas potenciais consequências para as minorias religiosas na Índia desencadearam um debate acirrado sobre os princípios seculares do país e o compromisso com a inclusão.
Enquanto a Índia enfrenta as implicações da Lei (Emenda) de Cidadania e o seu alinhamento com o registo nacional proposto, o país encontra-se numa encruzilhada no que diz respeito a questões de cidadania, identidade e liberdade religiosa. O resultado das próximas eleições e a resposta do governo às críticas e protestos em torno da lei provavelmente moldarão o cenário social e político da Índia nos próximos anos.