I ett drag som har väckt både kritik och stöd har Indien implementerat lagen om medborgarskap (ändring), 2019, som ger påskyndat medborgarskapsrättigheter till invandrare från angränsande länder, med det anmärkningsvärda undantaget för dem som identifierar sig som muslimer. Lagen, som ursprungligen antogs för mer än fyra år sedan, meddelades officiellt genom Gazette of India.
Kritiker hävdar att lagen är diskriminerande eftersom den prioriterar medborgarskap för individer från specifika religioner i Pakistan, Bangladesh och Afghanistan som reste in i Indien före 2015, samtidigt som muslimer, landets största religiösa minoritet, utesluts. Premiärminister Narendra Modi har försvarat lagen, ifrågasatt påståenden om att rikta sig mot muslimer, och upprepade att den syftar till att hjälpa förföljda minoriteter i grannländerna. Tidpunkten för lagens genomförande, strax före nationella val, har dock väckt misstankar om politiska motiv.
Antagandet av lagen om medborgarskap (ändring) kommer mitt i pågående protester och kontroverser kring det föreslagna införandet av ett nationellt befolkningsregister. Detta initiativ skulle kunna kräva att alla indiska medborgare bevisar sin nationalitet, en process som redan har orsakat oro och kaos i den nordöstra delstaten Assam. I Assam resulterade verifieringen av medborgarskap i uteslutningen av 1. 9 miljoner människor, vilket gör dem statslösa på grund av utmaningar med att tillhandahålla korrekt dokumentation.
Inrikesminister Amit Shah har varit en hängiven förespråkare för den nya lagen, och betonat regeringens åtagande att upprätthålla den och ta itu med illegal invandring. Det regerande partiet Bharatiya Janata (BJP) har varit relativt tysta i frågan inför valet, där premiärminister Modi söker en tredje mandatperiod. Kritiker har väckt oro över de potentiella konsekvenserna av lagen och dess interaktion med det nationella befolkningsregistret, som vissa fruktar skulle kunna ge miljontals indianer rösträtt, särskilt muslimer.
Genomförandet av medborgarskapslagen har mött betydande motreaktioner, med rapporter om våld och polistillslag mot demonstranter under demonstrationer mot lagen 2019. Fall av internering, misshandel och till och med rivningar av hem i vissa regioner har väckt oro över undertryckandet av oliktänkande och kränkningar av mänskliga rättigheter. Lagens omtvistade karaktär och dess potentiella konsekvenser för religiösa minoriteter i Indien har väckt en hård debatt om landets sekulära principer och engagemang för inkludering.
När Indien brottas med konsekvenserna av lagen om medborgarskap (ändring) och dess anpassning till det föreslagna nationella registret, befinner sig landet vid ett vägskäl när det gäller frågor om medborgarskap, identitet och religionsfrihet. Resultatet av det kommande valet och regeringens svar på kritiken och protesterna kring lagen kommer sannolikt att forma Indiens sociala och politiska landskap i många år framöver.