In einem Schritt, der sowohl Kritik als auch Unterstützung hervorgerufen hat, hat Indien das Citizenship (Amendment) Act von 2019 umgesetzt, das Einwanderern aus Nachbarländern beschleunigte Staatsbürgerschaftsrechte gewährt, mit Ausnahme derjenigen, die sich als Muslime identifizieren. Das Gesetz, das ursprünglich vor mehr als vier Jahren verabschiedet wurde, wurde offiziell durch die Gazette of India bekannt gegeben.
Kritiker argumentieren, dass das Gesetz diskriminierend sei, da es die Staatsbürgerschaft für Personen bestimmter Glaubensrichtungen in Pakistan, Bangladesch und Afghanistan priorisiere, die vor 2015 nach Indien eingereist seien, während Muslime, die größte religiöse Minderheit des Landes, ausgeschlossen seien. Premierminister Narendra Modi verteidigte das Gesetz, bestritt Behauptungen, es ziele auf Muslime ab und bekräftigte, dass es darauf abzielt, verfolgte Minderheiten in Nachbarländern zu unterstützen. Allerdings hat der Zeitpunkt der Umsetzung des Gesetzes, kurz vor den nationalen Wahlen, den Verdacht auf politische Motive geweckt.
Die Verabschiedung des Citizenship (Amendment) Act erfolgt inmitten anhaltender Proteste und Kontroversen rund um die geplante Einführung eines nationalen Bevölkerungsregisters. Diese Initiative könnte von allen indischen Bürgern verlangen, ihre Staatsangehörigkeit nachzuweisen, ein Prozess, der im nordöstlichen Bundesstaat Assam bereits für Besorgnis und Chaos gesorgt hat. In Assam führte die Überprüfung der Staatsbürgerschaft zum Ausschluss von 1. 9 Millionen Menschen, die aufgrund der Schwierigkeiten bei der ordnungsgemäßen Dokumentation staatenlos werden.
Innenminister Amit Shah war ein überzeugter Befürworter des neuen Gesetzes und betonte die Entschlossenheit der Regierung, es durchzusetzen und gegen illegale Einwanderung vorzugehen. Die regierende Bharatiya Janata Party (BJP) hat sich im Vorfeld der Wahlen, bei denen Premierminister Modi eine dritte Amtszeit anstrebt, relativ ruhig zu diesem Thema geäußert. Kritiker haben Bedenken hinsichtlich der möglichen Auswirkungen des Gesetzes und seiner Interaktion mit dem nationalen Bevölkerungsregister geäußert, von dem einige befürchten, dass es Millionen Indern, insbesondere Muslimen, das Wahlrecht entziehen könnte.
Die Umsetzung des Staatsbürgerschaftsgesetzes stieß auf erhebliche Gegenreaktionen, wobei es Berichte über Gewalt und polizeiliches Vorgehen gegen Demonstranten während Demonstrationen gegen das Gesetz im Jahr 2019 gab. Fälle von Inhaftierungen, Schlägen und sogar Hauszerstörungen in bestimmten Regionen geben Anlass zur Sorge hinsichtlich der Unterdrückung abweichender Meinungen und Menschenrechtsverletzungen. Der umstrittene Charakter des Gesetzes und seine möglichen Folgen für religiöse Minderheiten in Indien haben eine heftige Debatte über die säkularen Prinzipien und das Engagement des Landes für Inklusivität entfacht.
Während Indien sich mit den Auswirkungen des Citizenship (Amendment) Act und seiner Angleichung an das vorgeschlagene nationale Register auseinandersetzt, befindet sich das Land in Fragen der Staatsbürgerschaft, Identität und Religionsfreiheit an einem Scheideweg. Der Ausgang der bevorstehenden Wahlen und die Reaktion der Regierung auf die Kritik und Proteste im Zusammenhang mit dem Gesetz werden wahrscheinlich die soziale und politische Landschaft Indiens in den kommenden Jahren prägen.