Hindistan, hem eleştiri hem de destek uyandıran bir hareketle, kendisini Müslüman olarak tanımlayanlar hariç, komşu ülkelerden gelen göçmenlere hızlandırılmış vatandaşlık hakları tanıyan 2019 tarihli Vatandaşlık (Değişiklik) Yasasını uygulamaya koydu. İlk olarak dört yıldan fazla bir süre önce kabul edilen yasa, resmi olarak Hindistan Gazetesi aracılığıyla duyuruldu.
Eleştirmenler, yasanın Pakistan, Bangladeş ve Afganistan'da 2015'ten önce Hindistan'a giren belirli inançlara sahip bireylere vatandaşlık verilmesine öncelik vermesi ve ülkenin en büyük dini azınlığı olan Müslümanları hariç tutması nedeniyle ayrımcı olduğunu savunuyor. Başbakan Narendra Modi, Müslümanları hedef aldığı iddialarına karşı çıkarak yasayı savundu ve yasanın komşu ülkelerde zulüm gören azınlıklara yardım etmeyi amaçladığını yineledi. Ancak yasanın ulusal seçimlerden hemen önce uygulanma zamanlaması, siyasi saiklerle ilgili şüpheleri artırdı.
Vatandaşlık (Değişiklik) Yasası'nın yürürlüğe girmesi, ulusal nüfus kaydının başlatılması önerisiyle ilgili süregelen protestolar ve tartışmaların ortasında gerçekleşti. Bu girişim, tüm Hindistan vatandaşlarının uyruklarını kanıtlamalarını gerektirebilir; bu süreç, kuzeydoğudaki Assam eyaletinde halihazırda endişe ve kaosa neden olmuştur. Assam'da vatandaşlık doğrulama çalışması 1 kişinin ihraç edilmesiyle sonuçlandı. Uygun belgelerin sağlanmasındaki zorluklar nedeniyle 9 milyon kişi vatansız kaldı.
İçişleri Bakanı Amit Shah yeni yasanın sadık bir savunucusu oldu ve hükümetin yasayı uygulama ve yasadışı göçle mücadele etme konusundaki kararlılığını vurguladı. İktidardaki Bharatiya Janata Partisi (BJP), Başbakan Modi'nin görevde üçüncü dönemi aradığı seçimler öncesinde konu hakkında nispeten sessiz kaldı. Eleştirmenler, yasanın olası sonuçları ve ulusal nüfus kayıtlarıyla etkileşimi konusunda alarma geçti; bazılarının bunun milyonlarca Hintliyi, özellikle de Müslümanları haklarından mahrum bırakabileceği korkusu var.
Vatandaşlık yasasının uygulanması, 2019'da Yasaya karşı yapılan gösteriler sırasında protestoculara şiddet uygulandığı ve polisin baskı uyguladığı yönündeki raporlar nedeniyle ciddi tepkilerle karşılaştı. Bazı bölgelerdeki gözaltı, dayak ve hatta ev yıkımları, muhaliflerin ve insan hakları ihlallerinin bastırılmasına ilişkin endişeleri artırdı. Yasanın tartışmalı doğası ve Hindistan'daki dini azınlıklar açısından olası sonuçları, ülkenin laik ilkeleri ve kapsayıcılığa olan bağlılığı hakkında şiddetli bir tartışmayı ateşledi.
Hindistan, Vatandaşlık (Değişiklik) Yasası'nın sonuçlarıyla ve önerilen ulusal sicile uyumuyla uğraşırken, ülke kendisini vatandaşlık, kimlik ve dini özgürlük konularında bir dönüm noktasında buluyor. Yaklaşan seçimlerin sonucu ve hükümetin yasayla ilgili eleştirilere ve protestolara vereceği yanıt, önümüzdeki yıllarda Hindistan'ın sosyal ve siyasi manzarasını muhtemelen şekillendirecek.