دعا معهد الدراسات المالية، وهو مؤسسة بحثية اقتصادية رائدة، كافة الفصائل السياسية في المملكة المتحدة إلى مواجهة المآزق المالية الوشيكة التي ستشكل بلا شك تحديًا للحكومة الحاكمة المقبلة. وستكون المحاكمات المالية المنتظرة أكثر أهمية بكثير من أي محاكمات شهدناها منذ خمسينيات القرن العشرين. وشدد بول جونسون، مدير مؤسسة التمويل الدولية، على أن الاعتماد على النمو الاقتصادي باعتباره المنقذ سيكون بمثابة تمني ضربة حظ غير قابلة للتصديق.
بدأ رئيس الوزراء ريشي سوناك إجراءات الانتخابات رسميًا يوم الأربعاء، وحدد الموعد في 4 يوليو. ومن المتوقع أن تعلن حكومة المحافظين وحزب العمال المعارض بياناتهما العامة خلال الأسبوعين المقبلين. وقد بدأ الجانبان بالفعل في اتهام بعضهما البعض بصياغة خطط غير قابلة للتحقيق.
يتلخص التزامهما المشترك في السيطرة على الدين الوطني، الذي يقترب الآن من 100% من الناتج المحلي الإجمالي. ومع ذلك، فقد أكد معهد الدراسات المالية أن الإدارة المقبلة ستكون مقيدة بارتفاع الديون المالية، وتصاعد أسعار الفائدة، والنمو الاقتصادي الضعيف.
حدد جونسون ثلاثة خيارات واضحة للطرفين. فبوسعهم أن يتفقوا على خفض الإنفاق المتزايد على الخدمات العامة، أو زيادة الأعباء الضريبية المرتفعة بالفعل والتي من المتوقع أن تصل إلى ذروتها في ما يقرب من ثمانية عقود من الزمن، أو اللجوء إلى المزيد من الاقتراض والتخلي عن هدف إدارة الديون كنسبة من الناتج المحلي الإجمالي.
بينما يدعو جونسون إلى إجراء نقاش صريح حول هذه الحقائق القاسية، فإنه يعترف بأنه خلال الحملة الانتخابية قد يحجم السياسيون عن الإشارة إلى خيارهم المفضل. وعلى الرغم من ذلك، فهو يصر على أن الجمهور يجب أن يشكك فيهم باستمرار.
تتعرض الخدمات العامة، ولا سيما قطاعي العدالة والحكومات المحلية، لضغوط هائلة بالفعل وقد تشهد تخفيضات إضافية. وحدد جونسون أن الإنفاق على جميع الجوانب باستثناء فوائد الديون من المتوقع أن ينخفض من 40. 8% إلى 39% من دخل الدولة خلال الفصل القادم.
سوف تتطلب موازنة الدين كنسبة من الناتج المحلي الإجمالي وجود فائض كبير في الدخل الضريبي مقارنة بالإنفاق على كل شيء باستثناء فوائد الدين. وكانت المرة الأخيرة التي حققت فيها المملكة المتحدة فائضا أوليا قبل 23 عاما. صرح جونسون أنه في ظل محدودية الأموال، والخدمة العامة المتدهورة، والضرائب المرتفعة تاريخياً، والتزام كلا الحزبين الرئيسيين بتخفيض الديون، فإن الطريقة الوحيدة لتأمين خدمات عامة كبيرة بعد الانتخابات قد تكون من خلال زيادة الضرائب. إن الحظ مع النمو الاقتصادي المرتفع قد يجنبنا اتخاذ القرارات الصعبة، إلا أن الاعتماد على مثل هذا الحظ لن يكون حكيماً. يلخص تشبيه جونسون المخاطر - ببساطة لأن أنصار كرة القدم الإنجليزية والاسكتلندية يأملون بشكل متفائل في تحقيق النصر هذا الصيف، ولا ينبغي أن يعني ذلك ضمنا أن مجلس الوزراء المقبل يجب أن يقامر بخططه المالية على آمال مماثلة.