L'Institute for Fiscal Studies (IFS), un importante think tank economico, ha invitato tutte le fazioni politiche del Regno Unito ad affrontare le imminenti difficoltà fiscali che senza dubbio metteranno alla prova il prossimo governo al potere. Le prove finanziarie che attendono saranno significativamente più significative di quelle viste dagli anni ’50. Paul Johnson, direttore dell’IFS, ha sottolineato che puntare sulla crescita economica come salvatrice equivarrebbe a desiderare un inverosimile colpo di fortuna.
Il primo ministro Rishi Sunak ha avviato formalmente le procedure elettorali mercoledì, fissando la data al 4 luglio. Si prevede che il governo Tory e il partito laburista all’opposizione renderanno pubblici i loro manifesti nelle prossime due settimane. Entrambe le parti hanno già iniziato ad accusarsi a vicenda di elaborare piani irrealizzabili.
Il loro impegno comune è quello di controllare il debito nazionale, che ormai si avvicina al 100% del PIL. Tuttavia, l’IFS ha sottolineato che la prossima amministrazione sarà vincolata dagli elevati debiti fiscali, dall’aumento dei tassi di interesse e da una crescita economica contenuta.
Johnson ha individuato tre scelte chiare per le parti. Potrebbero accettare crescenti tagli alla spesa per i servizi pubblici, aumentare la già elevata pressione fiscale che si stima raggiungerà il suo picco in quasi ottant’anni, o ricorrere a ulteriori prestiti e abbandonare l’obiettivo di gestire il debito in percentuale del Pil.
Sebbene Johnson sostenga un dibattito sincero su queste dure realtà, riconosce che durante una campagna elettorale i politici potrebbero trattenersi dall'indicare la loro opzione preferita. Nonostante ciò, insiste affinché il pubblico li interroghi con insistenza.
I servizi pubblici, in particolare i settori della giustizia e degli enti locali, sono già sottoposti a un'enorme pressione e potrebbero subire ulteriori tagli. Johnson ha precisato che si prevede che la spesa per tutti gli aspetti, esclusi gli interessi sul debito, scenderà da 40. Dall'8% al 39% del reddito nazionale nel prossimo mandato.
Riequilibrare il debito in proporzione al PIL richiederà un significativo surplus di entrate fiscali per spendere su tutto tranne che sugli interessi sul debito. L’ultima volta che il Regno Unito ha raggiunto un avanzo primario è stato 23 anni prima.
Johnson ha affermato che con fondi limitati, servizio pubblico instabile, tasse storicamente elevate ed entrambi i principali partiti impegnati a ridurre il debito, l'unico modo per garantire servizi pubblici significativi dopo le elezioni potrebbe essere attraverso un aumento delle tasse.
Avere fortuna con una crescita economica elevata potrebbe risparmiare decisioni difficili, ma fare affidamento su tale fortuna non sarebbe saggio. L’analogia di Johnson riassume il rischio: semplicemente perché i tifosi inglesi e scozzesi sperano ottimisticamente nella vittoria quest’estate, ciò non dovrebbe implicare che il prossimo governo debba scommettere i propri piani fiscali su speranze simili.