Das Institute for Fiscal Studies (IFS), ein führender Wirtschafts-Think Tank, hat alle politischen Fraktionen im Vereinigten Königreich aufgefordert, sich den drohenden finanziellen Schwierigkeiten zu stellen, die zweifellos eine Herausforderung für die nächste regierende Regierung darstellen werden. Die bevorstehenden Finanzprozesse werden deutlich bedeutsamer sein als alle seit den 1950er Jahren. Paul Johnson, IFS-Direktor, betonte, dass die Hoffnung auf einen unwahrscheinlichen Glücksfall gleichkäme, wenn man auf Wirtschaftswachstum als Heilsbringer setze.
Premierminister Rishi Sunak leitete am Mittwoch offiziell die Wahlverfahren ein und legte den Termin auf den 4. Juli fest. Es wird erwartet, dass die Tory-Regierung und die oppositionelle Labour-Partei ihre Manifeste in den nächsten zwei Wochen veröffentlichen. Beide Seiten haben bereits damit begonnen, sich gegenseitig vorzuwerfen, unerreichbare Pläne zu entwerfen.
Ihr gemeinsames Ziel ist es, die Staatsverschuldung unter Kontrolle zu bringen, die mittlerweile nahezu 100 % des BIP beträgt. Das IFS hat jedoch betont, dass die nächste Regierung durch hohe Staatsschulden, steigende Zinssätze und ein gedämpftes Wirtschaftswachstum eingeschränkt sein wird.
Johnson identifizierte drei klare Entscheidungen für die Parteien. Sie könnten den zunehmenden Ausgabenkürzungen für öffentliche Dienstleistungen zustimmen, die bereits hohen Steuerlasten erhöhen, die voraussichtlich ihren Höhepunkt in fast acht Jahrzehnten erreichen werden, oder auf weitere Kreditaufnahme zurückgreifen und das Ziel aufgeben, die Schulden im Verhältnis zum BIP zu verwalten.
Während Johnson sich für eine offene Debatte über diese harten Realitäten einsetzt, räumt er ein, dass sich Politiker während eines Wahlkampfs möglicherweise zurückhalten, wenn es darum geht, ihre bevorzugte Option anzugeben. Dennoch besteht er darauf, dass die Öffentlichkeit sie beharrlich hinterfragt.
Öffentliche Dienstleistungen, insbesondere Justiz und Kommunalverwaltung, stehen bereits unter enormem Druck und könnten weitere Kürzungen erfahren. Johnson gab an, dass die Ausgaben für alle Aspekte mit Ausnahme der Schuldenzinsen voraussichtlich von 40 auf 40 sinken werden. 8 % bis 39 % des Staatseinkommens in der nächsten Amtszeit.
Um die Schulden im Verhältnis zum BIP auszugleichen, ist ein erheblicher Überschuss der Steuereinnahmen gegenüber den Ausgaben für alles andere als die Schuldenzinsen erforderlich. Das letzte Mal, dass das Vereinigte Königreich einen Primärüberschuss erzielte, lag 23 Jahre zurück.
Johnson erklärte, dass angesichts knapper Mittel, sinkender öffentlicher Dienstleistungen, historisch hoher Steuern und der Verpflichtung beider großer Parteien, die Schulden zu reduzieren, die einzige Möglichkeit, nach der Wahl bedeutende öffentliche Dienstleistungen zu sichern, möglicherweise in erhöhten Steuererhöhungen liege.
Das Glück mit einem erhöhten Wirtschaftswachstum könnte schwierige Entscheidungen ersparen, doch es wäre unklug, sich auf ein solches Glück zu verlassen. Johnsons Analogie fasst das Risiko zusammen: Nur weil englische und schottische Fußballfans optimistisch auf den Sieg in diesem Sommer hoffen, sollte dies nicht bedeuten, dass das kommende Kabinett seine Finanzpläne auf ähnliche Hoffnungen setzen sollte.