O Instituto de Estudos Fiscais (IFS), um importante grupo de reflexão económica, apelou a todas as facções políticas no Reino Unido para enfrentarem as situações fiscais iminentes que irão, sem dúvida, desafiar o próximo governo no poder. As provações financeiras que nos aguardam serão significativamente mais significativas do que qualquer outra vista desde a década de 1950. Paul Johnson, Diretor do IFS, acentuou que apostar no crescimento económico como salvador equivaleria a desejar um golpe de sorte implausível.
O primeiro-ministro Rishi Sunak iniciou formalmente os procedimentos eleitorais na quarta-feira, fixando a data como 4 de julho. Prevê-se que o governo Conservador e o Partido Trabalhista da oposição tornem públicos os seus manifestos nas próximas duas semanas. Ambos os lados já começaram a acusar-se mutuamente de elaborar planos inatingíveis.
O seu compromisso comum é controlar a dívida nacional, que se aproxima agora dos 100% do PIB. No entanto, o IFS sublinhou que a próxima administração será limitada por dívidas fiscais elevadas, taxas de juro crescentes e um crescimento económico moderado.
Johnson identificou três escolhas claras para as partes. Poderiam concordar com os crescentes cortes nas despesas nos serviços públicos, aumentar a já elevada carga fiscal que se estima atingir o seu pico em quase oito décadas, ou recorrer a mais empréstimos e abandonar o objectivo de gerir a dívida como proporção do PIB.
Embora Johnson defenda um debate sincero sobre estas duras realidades, ele reconhece que durante uma campanha eleitoral os políticos podem hesitar em indicar a sua opção preferida. Apesar disso, ele insiste que o público deve questioná-los persistentemente.
Os serviços públicos, nomeadamente os sectores da justiça e do governo local, já estão sob imensa pressão e poderão sofrer cortes adicionais. Johnson especificou que os gastos em todos os aspectos, excluindo os juros da dívida, deverão cair de 40. 8% a 39% da renda do país durante o próximo mandato.
O equilíbrio da dívida em proporção do PIB exigirá um excedente significativo de receitas fiscais para despesas com tudo, excepto os juros da dívida. A última vez que o Reino Unido atingiu um excedente primário foi 23 anos antes.
Johnson afirmou que, com fundos limitados, serviço público deficiente, impostos historicamente elevados e ambos os principais partidos empenhados em reduzir a dívida, a única forma de garantir serviços públicos significativos após as eleições poderá ser através de aumentos de impostos maiores.
Ter sorte com um elevado crescimento económico poderia poupar decisões difíceis, mas confiar nessa fortuna seria imprudente. A analogia de Johnson resume o risco - simplesmente porque os adeptos do futebol ingleses e escoceses esperam com optimismo a vitória neste Verão, não deveria implicar que o próximo Gabinete deva apostar os seus planos fiscais em esperanças semelhantes.