Instytut Studiów Fiskalnych (IFS), wiodący zespół doradców ekonomicznych, wezwał wszystkie frakcje polityczne w Wielkiej Brytanii do stawienia czoła zbliżającym się kłopotom fiskalnym, które niewątpliwie będą stanowić wyzwanie dla następnego rządzącego rządu. Czekające nas próby finansowe będą znacznie poważniejsze niż te, które miały miejsce od lat pięćdziesiątych XX wieku. Paul Johnson, dyrektor IFS, podkreślił, że skupianie się na wzroście gospodarczym jako zbawicielu byłoby równoznaczne z życzeniem nieprawdopodobnego łutu szczęścia.
Premier Rishi Sunak formalnie rozpoczął procedury wyborcze w środę, wyznaczając datę na 4 lipca. Oczekuje się, że w ciągu najbliższych dwóch tygodni rząd torysów i opozycyjna Partia Pracy upublicznią swoje manifesty. Obie strony już zaczęły oskarżać się nawzajem o sporządzanie nierealnych planów.
Ich wspólnym zobowiązaniem jest kontrola długu publicznego, który obecnie zbliża się do 100% PKB. Jednak IFS podkreślił, że następna administracja będzie ograniczana przez wysokie zadłużenie fiskalne, rosnące stopy procentowe i ograniczony wzrost gospodarczy.
Johnson określił trzy jasne możliwości dla stron. Mogli zgodzić się na rosnące cięcia wydatków na usługi publiczne, zwiększyć i tak już wysokie obciążenia podatkowe, które według szacunków osiągną swój szczyt od prawie ośmiu dekad, lub uciec się do dalszego zaciągania pożyczek i porzucić cel, jakim jest zarządzanie długiem liczonym jako odsetek PKB.
Chociaż Johnson opowiada się za szczerą debatą na temat tych trudnych realiów, przyznaje, że podczas kampanii wyborczej politycy mogą wstrzymywać się ze wskazaniem preferowanej opcji. Mimo to nalega, aby opinia publiczna stale je kwestionowała.
Usługi publiczne, w szczególności wymiar sprawiedliwości i samorządy lokalne, znajdują się już pod ogromną presją i mogą doświadczyć dodatkowych cięć. Johnson sprecyzował, że oczekuje się, że wydatki na wszystkie aspekty z wyjątkiem odsetek od zadłużenia spadną z 40. od 8% do 39% dochodu narodowego w następnej kadencji.
Zrównoważenie zadłużenia jako proporcji PKB będzie wymagało znacznej nadwyżki dochodów podatkowych w stosunku do wydatków na wszystko oprócz odsetek od zadłużenia. Ostatni raz Wielka Brytania osiągnęła nadwyżkę pierwotną 23 lata wcześniej.
Johnson stwierdził, że przy ograniczonych funduszach, rygorystycznych usługach publicznych, historycznie wysokich podatkach i zaangażowaniu obu głównych partii w redukcję zadłużenia, jedynym sposobem na zabezpieczenie znaczących usług publicznych po wyborach może być zwiększenie podwyżek podatków.
Powodzenie w postaci zwiększonego wzrostu gospodarczego mogłoby oszczędzić trudnych decyzji, jednak poleganie na takim szczęściu byłoby nierozsądne. Analogia Johnsona podsumowuje ryzyko – sam fakt, że angielscy i szkoccy kibice piłki nożnej optymistycznie liczą na zwycięstwo tego lata, nie powinien oznaczać, że nadchodzący gabinet powinien opierać swoje plany fiskalne na podobnych nadziejach.