Die britische Regierung wurde angewiesen, alle WhatsApp-Nachrichten des ehemaligen Premierministers Boris Johnson an seine Mitarbeiter während der Pandemie an die offizielle Covid-19-Untersuchung weiterzugeben. Der Grund hierfür liegt darin, dass der Versuch der Regierung, die Ermittlungsbehörde aus Datenschutzgründen den Zugriff auf die Kommunikation zu verhindern, von den Richtern des Obersten Gerichtshofs abgelehnt wurde. Infolgedessen können die Minister die Nachrichten, die sie an die Pandemie-Untersuchung übermitteln, nicht filtern.
Die Verantwortung liegt nun beim Vorsitzenden der Untersuchung, einem pensionierten Richter, die Relevanz der offengelegten Dokumente für die Untersuchung zu bestimmen. Dieses Urteil ist ein schwerer Schlag für Finanzminister Rishi Sunak, der den wachsenden öffentlichen Unmut über den Umgang der britischen Regierung mit dem Covid-19-Ausbruch überwinden will. Sunak spielte in dieser Zeit eine Schlüsselrolle in Johnsons Regierung und war maßgeblich an der Umsetzung des umstrittenen „Eat Out to Help Out“-Programms beteiligt, das laut Untersuchungen die Pandemie verschlimmerte.
Die Anfrage der Untersuchungskommission nach Johnsons WhatsApp-Nachrichten wird jedoch durch die Tatsache erschwert, dass er behauptet, dass seine Kommunikation bis Mai 2021 über ein altes, sicherheitsverriegeltes Telefon erfolgt, das ausgeschaltet ist. Da der erste Pandemie-Lockdown im März 2020 stattfand, arbeiten die Beamten derzeit daran, die Informationen abzurufen.
Die Regierung hatte argumentiert, dass die Befugnisse des Gremiums begrenzt werden sollten und dass irrelevante oder private Gespräche geschützt werden sollten. Sie brachten den Fall mit einiger Zurückhaltung vor und verwiesen auf die beträchtliche Menge an Dokumenten, die sie der Untersuchung bereits vorgelegt hatten. Als Reaktion darauf kritisierte die Untersuchung die Regierung von Sunak dafür, dass sie ihre Ermittlungen erheblich untergraben habe, indem sie die angeforderten Nachrichten zurückgehalten habe.
Während die Regierung die Möglichkeit hat, gegen die Entscheidung Berufung einzulegen, hat Sunaks Sprecher erklärt, dass sie beabsichtigen, dem Urteil Folge zu leisten. Johnson, der ebenfalls in den Fall verwickelt war, unterstützte die Position der Untersuchung und betonte die Notwendigkeit einer detaillierten Prüfung der Maßnahmen der Regierung während der Pandemie und suchte gleichzeitig nach Vereinbarungen zur Wahrung der Vertraulichkeit der Informationen.
Das Gericht wies die Argumente der Regierung zurück, die behauptete, die Forderung der Untersuchung sei irrational und überschreite ihre Befugnisse. Die Kampagnengruppe „Covid-19 Bereaved Families for Justice UK“ reagierte auf das Urteil, indem sie die gerichtliche Überprüfung als verzweifelte Zeit- und Geldverschwendung bezeichnete. Sie nannten alle weiteren Versuche, die Arbeit der Untersuchung zu behindern, „völlig beschämend“. "