De Britse regering heeft de opdracht gekregen om alle WhatsApp-berichten van voormalig premier Boris Johnson met zijn personeel tijdens de pandemie bekend te maken aan het officiële Covid-19-onderzoek. Dit komt omdat de poging van de regering om te voorkomen dat het onderzoek toegang krijgt tot de communicatie om privacyredenen, werd afgewezen door rechters van het Hooggerechtshof. Als gevolg hiervan zullen ministers de berichten die ze voorleggen aan de pandemiesonde niet kunnen filteren.
De verantwoordelijkheid ligt nu bij de voorzitter van het onderzoek, een gepensioneerde rechter, om de relevantie van de openbaar gemaakte documenten voor het onderzoek te bepalen. Deze uitspraak is een flinke klap voor minister van Financiën Rishi Sunak, die de groeiende publieke verontwaardiging over de aanpak van de uitbraak van Covid-19 door de Britse regering wil overwinnen. Sunak speelde in deze periode een sleutelrol in de regering van Johnson en speelde een belangrijke rol bij de uitvoering van het controversiële "Eat Out to Help Out"-plan, waarvan uit onderzoek blijkt dat het de pandemie verergerde.
Het verzoek van het onderzoek om de WhatsApp-berichten van Johnson wordt echter bemoeilijkt door het feit dat hij beweert dat zijn communicatie tot mei 2021 plaatsvindt op een oude, beveiligd vergrendelde telefoon die is uitgeschakeld. Sinds de eerste pandemische afsluiting in maart 2020 was, werken ambtenaren momenteel aan het ophalen van de informatie.
De regering had betoogd dat de bevoegdheid van het panel beperkt moest worden en dat irrelevante of privégesprekken beschermd moesten worden. Ze brachten de zaak met enige tegenzin naar voren, daarbij verwijzend naar de aanzienlijke hoeveelheid documenten die ze al voor het onderzoek hebben verstrekt. Als reactie hierop bekritiseerde het onderzoek de administratie van Sunak omdat deze hun onderzoek aanzienlijk had ondermijnd door de gevraagde berichten achter te houden.
Hoewel de regering de mogelijkheid heeft om in beroep te gaan tegen de beslissing, heeft de woordvoerder van Sunak verklaard dat ze van plan zijn de uitspraak na te leven. Johnson, die ook bij de zaak betrokken was, steunde het standpunt van het onderzoek en benadrukte de noodzaak van een gedetailleerd onderzoek van de acties van de regering tijdens de pandemie, terwijl hij ook zocht naar regelingen om de vertrouwelijkheid van de informatie te behouden.
De rechtbank verwierp de argumenten van de regering, die beweerde dat de eis van het onderzoek irrationeel was en haar bevoegdheden te boven ging. Campagnegroep Covid-19 Bereaved Families for Justice UK reageerde op de uitspraak door de rechterlijke toetsing te omschrijven als een wanhopige verspilling van tijd en geld. Ze noemden alle verdere pogingen om het werk van het onderzoek te belemmeren "volkomen beschamend. "