Den brittiska regeringen har beordrats att avslöja alla tidigare premiärminister Boris Johnsons WhatsApp-meddelanden med sin personal under pandemin till den officiella Covid-19-utredningen. Detta kommer då regeringens försök att hindra utredningen från att komma åt kommunikationen på grund av integritetsskäl avvisades av domare i högsta domstolen. Som ett resultat kommer ministrarna inte att kunna filtrera de meddelanden de skickar till pandemiundersökningen.
Ansvaret faller nu på utredningens ordförande, en pensionerad domare, att fastställa de utlämnade handlingarnas relevans för utredningen. Denna dom är ett betydande slag för finansminister Rishi Sunak, som har som mål att gå förbi den växande allmänhetens förbittring över den brittiska regeringens hantering av Covid-19-utbrottet. Sunak spelade en nyckelroll i Johnsons regering under denna period och var avgörande för att implementera det kontroversiella "Eat Out to Help Out"-programmet, som forskning tyder på förvärrade pandemin.
Men utredningens begäran om Johnsons WhatsApp-meddelanden kompliceras av det faktum att han hävdar att hans kommunikation fram till maj 2021 sker på en gammal, säkerhetslåst telefon som är avstängd. Sedan den första pandemilåsningen var i mars 2020, arbetar tjänstemän för närvarande med att hämta informationen.
Regeringen hade argumenterat för att panelens befogenheter borde begränsas och att irrelevanta eller privata samtal skulle skyddas. De förde ärendet fram med viss motvilja, med hänvisning till den betydande mängd handlingar som de redan har lämnat till utredningen. Som svar kritiserade utredningen Sunaks administration för att avsevärt undergräva deras utredning genom att undanhålla de begärda meddelandena.
Medan regeringen har möjlighet att överklaga beslutet har Sunaks talesperson sagt att de planerar att följa domen. Johnson, som också var inblandad i fallet, stödde utredningens ståndpunkt och betonade behovet av en detaljerad granskning av regeringens agerande under hela pandemin, samtidigt som han sökte arrangemang för att upprätthålla konfidentialiteten för informationen.
Rätten avfärdade regeringens argument, som hävdade att utredningens krav var irrationellt och utanför dess befogenheter. Kampanjgruppen Covid-19 Bereaved Families for Justice UK reagerade på domen genom att beskriva den rättsliga granskningen som ett desperat slöseri med tid och pengar. De kallade alla ytterligare försök att hindra utredningens arbete "fullkomligt skamligt. "