Ein leitender Angestellter bei Apple Inc. , der am Elektroautoprojekt des Unternehmens arbeitete, wurde von der Securities and Exchange Commission (SEC) wegen angeblicher Verletzung von Wertpapiervorschriften während seiner Zeit als CEO von Canoo, einem Elektrofahrzeug-Startup, verklagt. Ulrich Kranz, der ehemalige CEO von Canoo, und Paul Balciunas, der ehemalige CFO, werden beschuldigt, unangemessene Umsatzprognosen abgegeben und Zahlungsdetails falsch dargestellt zu haben. Die SEC will gegen beide Personen Geldstrafen verhängen und ihnen die Tätigkeit als leitende Angestellte in öffentlichen Unternehmen verbieten.
Kranz, der 2021 zu Apple kam, nachdem er die Elektroauto-Sparte der BMW AG geleitet hatte, war für das Hardware-Design des Apple-Autos verantwortlich und berichtete an Projektleiter Kevin Lynch. Apple weigerte sich jedoch, sich zu der Situation zu äußern, während Kranz keine unmittelbare Stellungnahme zur Klage der SEC abgegeben hat. Balciunas arbeitet derzeit bei Apex. AI Inc. , ein Unternehmen, das Software für autonome Fahrzeuge entwickelt und den Fall noch nicht öffentlich angesprochen hat.
Die SEC-Untersuchung gegen Canoo begann Anfang 2021 und konzentrierte sich auf verschiedene Aspekte der Geschäftstätigkeit des Unternehmens, wie etwa sein Geschäftsmodell, Einnahmen, Kundenvereinbarungen und den Abgang wichtiger Führungskräfte. Diese Klage gegen Kranz und Balciunas kommt, nachdem Canoo im März einer Zahlung von 1 US-Dollar zugestimmt hatte. 5 Millionen im Rahmen eines Vergleichs mit der SEC im Zusammenhang mit der Fusion mit einer Zweckgesellschaft.
Es bleibt abzuwarten, wie sich das Gerichtsverfahren entwickeln wird und welche Auswirkungen es auf Apples Elektroauto-Projekt haben könnte. Das Unternehmen hat erhebliche Investitionen in autonome und elektrische Fahrzeugtechnologie getätigt und die Einstellung hochkarätiger Persönlichkeiten wie Kranz spiegelt seine Ambitionen in der Automobilindustrie wider. Allerdings erhöht diese Klage die Komplexität und das potenzielle Risiko von Apples Plänen auf dem hart umkämpften Markt für Elektroautos.