Rekordverdächtige Waldbrände in Kanada haben die Provinz British Columbia dazu veranlasst, den Ausnahmezustand auszurufen, da die Brände immer näher an wichtige Bevölkerungszentren heranrücken. Angesichts der Tatsache, dass Zehntausende Menschen ihre Häuser evakuierten, rief David Eby, Premierminister von British Columbia, dazu auf, alle verfügbaren Ressourcen im Kampf gegen die Brände zu mobilisieren. Die in der malerischen Region Okanagan Valley gelegene Stadt Kelowna hatte bereits Anfang der Woche den Ausnahmezustand ausgerufen. Das für seine Weinberge, Obstgärten und Skipisten bekannte Gebiet ist nun von den fortschreitenden Waldbränden bedroht.
In British Columbia wurden etwa 15.000 Personen evakuiert, während Zehntausende weitere wegen einer möglichen Evakuierung in Alarmbereitschaft sind. Laut Eby wird die Situation als unvorhersehbar und herausfordernd beschrieben, und es stehen schwierige Tage bevor. Auch die gesamte Bevölkerung von Yellowknife, der Hauptstadt der Nordwest-Territorien, bestehend aus rund 22.000 Menschen, flieht vor den Waldbränden, da Regierungsbeamte eine Evakuierungsfrist setzen. Bis Freitagabend wurden rund 19.000 Einwohner aus der Stadt geräumt.
Die Zunahme schwerer Waldbrände weltweit, von Orten wie Hawaii bis Griechenland, wird auf die Auswirkungen des Klimawandels zurückgeführt. In Kanada haben die Zahl der Brände und die verbrannte Fläche den Durchschnittswert für diese Jahreszeit übertroffen, wobei mehr Land verbrannt wurde als im gesamten Land Griechenland. Die anhaltenden Waldbrände haben die Öl- und Gasförderung in Alberta unterbrochen und dazu geführt, dass besiedelte Gebiete, darunter Toronto, Ottawa und Teile der Vereinigten Staaten wie New York City, von Rauch bedeckt waren.
Die Regierung von Premierminister Justin Trudeau koordiniert ihre Bemühungen mit den örtlichen Behörden, um bei Evakuierungs- und Brandbekämpfungseinsätzen zu helfen. Das Ausmaß der durch die Waldbrände verursachten Schäden ist jedoch noch ungewiss. In British Columbia wurden Evakuierungsbefehle für den Großteil von West Kelowna erlassen, und die gesamte Stadt Kelowna ist in Alarmbereitschaft, da im nördlichen Teil der Stadt bereits Evakuierungen im Gange sind.
Satellitenbilder zeigen eine erhöhte Waldbrandaktivität in der Provinz, während Videos und Fotos Szenen von wütenden Bränden festhalten, die Bäume und Gebäude verschlingen und durch starke Winde und rauchigen Himmel verschlimmert werden. Flüge am Kelowna International Airport wurden gestrichen, da der Luftraum in der Gegend gesperrt wurde, um Brandbekämpfungsmaßnahmen aus der Luft zu ermöglichen.
Während Waldbrände in der Region keine Seltenheit sind, erlebt British Columbia derzeit die verheerendste Waldbrandsaison seit Beginn der Aufzeichnungen, wobei ein Gebiet fast so groß wie New Jersey bereits von den Bränden verwüstet wurde. Diese Woche markiert auch den 20. Jahrestag des Brandes im Okanagan Mountain Park im Jahr 2003, der zahlreiche Häuser südlich von Kelowna zerstörte, aber die Stadt selbst verschonte.
In den Nordwest-Territorien zeigt eine Karte zahlreiche Waldbrände, darunter auch die rund um Yellowknife. Die Stadt liegt in der Nähe des Nordufers des Großen Sklavensees, etwa 400 Kilometer (250 Meilen) südlich des Polarkreises. In der Stadt kam es zu einer Massenevakuierung, da die Bewohner vor den fortschreitenden Bränden flohen. Evakuierte mussten mit langen Wartezeiten rechnen, während sie sich für Evakuierungsflüge anstellten, während die Autobahnen aus der Hauptstadt voller Autos waren. Zur Evakuierung von Personen aus Krankenhäusern und Langzeitpflegeeinrichtungen wurden Militärflugzeuge eingesetzt.
Die Entscheidung von Meta Platforms Inc. Das Verbot der Nachrichtenverfügbarkeit auf Facebook und Instagram in Kanada hat Evakuierte daran gehindert, Nachrichtenartikel auf ihren Social-Media-Plattformen zu teilen. Als Reaktion darauf aktivierte Facebook seine „Sicherheitscheck“-Funktion für die Waldbrände in Yellowknife, die es Nutzern ermöglicht, Freunde und Familie darüber zu informieren, dass sie in Sicherheit sind, und auf Updates von glaubwürdigen Quellen zuzugreifen.