Gli incendi da record in Canada hanno spinto la provincia della Columbia Britannica a dichiarare lo stato di emergenza mentre le fiamme si avvicinano ai principali centri abitati. Con decine di migliaia di persone che evacuano le loro case, il premier della BC David Eby ha chiesto che tutte le risorse disponibili siano mobilitate nella battaglia contro gli incendi. La città di Kelowna, situata nella pittoresca regione della Okanagan Valley, aveva già dichiarato lo stato di emergenza all'inizio della settimana. Conosciuta per i suoi vigneti, frutteti e piste da sci, l'area è ora minacciata dall'avanzare degli incendi.
Nella Columbia Britannica, circa 15.000 persone sono state sottoposte a ordini di evacuazione, mentre altre decine di migliaia sono in allerta per una potenziale evacuazione. La situazione è descritta come imprevedibile e impegnativa, con giorni difficili davanti, secondo Eby. Anche l'intera popolazione di Yellowknife, la capitale dei Territori del Nordovest, composta da circa 22.000 persone, sta fuggendo dagli incendi mentre i funzionari governativi fissano una scadenza per l'evacuazione. A partire da venerdì sera, circa 19.000 residenti erano stati allontanati dalla città.
L'aumento degli incendi intensi a livello globale, da località come le Hawaii alla Grecia, è stato attribuito agli effetti del cambiamento climatico. In Canada, il numero di incendi e l'area bruciata ha superato i livelli medi per questo periodo dell'anno, con più terra bruciata rispetto all'intero paese della Grecia. Gli incendi in corso hanno interrotto la produzione di petrolio e gas in Alberta e causato il fumo nelle aree popolate, tra cui Toronto, Ottawa e parti degli Stati Uniti, come New York City.
Il governo del primo ministro Justin Trudeau sta coordinando gli sforzi con le autorità locali per assistere nelle operazioni di evacuazione e antincendio. Tuttavia, l'entità dei danni causati dagli incendi è ancora incerta. Nella Columbia Britannica sono stati emessi ordini di evacuazione per la maggior parte di West Kelowna e l'intera città di Kelowna è in allerta con evacuazioni già in corso nella parte settentrionale della città.
Le immagini satellitari rivelano una maggiore attività di incendi nella provincia, mentre i video e le foto hanno catturato scene di violenti incendi che hanno travolto alberi ed edifici, esacerbati da forti venti e cieli fumosi. I voli all'aeroporto internazionale di Kelowna sono stati cancellati poiché lo spazio aereo nell'area è stato chiuso per consentire gli sforzi aerei antincendio.
Sebbene gli incendi non siano rari nella regione, la Columbia Britannica sta attualmente affrontando la stagione degli incendi più devastante mai registrata, con un'area grande quasi quanto il New Jersey già devastata dagli incendi. Questa settimana segna anche il 20° anniversario dell'Okanagan Mountain Park Fire del 2003, che distrusse numerose case a sud di Kelowna ma risparmiò la città stessa.
Nei Territori del Nordovest, una mappa mostra numerosi incendi, compresi quelli che circondano Yellowknife. La città, situata vicino alla sponda settentrionale del Great Slave Lake, a circa 400 chilometri (250 miglia) a sud del circolo polare artico, ha assistito a un'evacuazione di massa mentre i residenti fuggivano dagli incendi che avanzavano. Gli sfollati hanno dovuto affrontare lunghe attese mentre si mettevano in fila per i voli di evacuazione, mentre le auto riempivano le autostrade che portavano fuori dalla capitale. Aerei militari sono stati dispiegati per evacuare le persone dagli ospedali e dalle strutture di assistenza a lungo termine.
La decisione di Meta Platforms Inc. la fine della disponibilità di notizie su Facebook e Instagram in Canada ha impedito agli sfollati di condividere articoli di notizie sulle loro piattaforme di social media. In risposta, Facebook ha attivato la sua funzione "Safety Check" per gli incendi di Yellowknife, consentendo agli utenti di informare amici e familiari che sono al sicuro e di accedere agli aggiornamenti da fonti credibili.