Rekordbrytande skogsbränder i Kanada har fått provinsen British Columbia att utlysa undantagstillstånd när eldsvådorna närmar sig viktiga befolkningscentra. Med tiotusentals människor som evakuerar sina hem, uppmanade BC:s premiärminister David Eby att alla tillgängliga resurser skulle mobiliseras i kampen mot bränderna. Staden Kelowna, som ligger i den pittoreska Okanagan Valley-regionen, hade redan tidigare i veckan utlyst undantagstillstånd. Området, som är känt för sina vingårdar, fruktträdgårdar och skidbackar, är nu hotat av de fortgående skogsbränderna.
I British Columbia har cirka 15 000 individer fått evakueringsorder, medan tiotusentals fler är på beredskap för potentiell evakuering. Situationen beskrivs som oförutsägbar och utmanande, med svåra dagar framför sig, enligt Eby. Hela befolkningen i Yellowknife, huvudstaden i de nordvästra territorierna, som består av cirka 22 000 människor, flyr också från skogsbränderna när regeringstjänstemän sätter en deadline för evakuering. På fredagskvällen hade cirka 19 000 invånare rensats från staden.
Ökningen av intensiva skogsbränder globalt, från platser som Hawaii till Grekland, har tillskrivits effekterna av klimatförändringarna. I Kanada har antalet bränder och det nedbrända området överträffat genomsnittsnivåerna för den här tiden på året, med mer mark som bränts än i hela Grekland. De pågående skogsbränderna har stört olje- och gasproduktionen i Alberta och orsakat rök för att täcka befolkade områden, inklusive Toronto, Ottawa och delar av USA, som New York City.
Premiärminister Justin Trudeaus regering samordnar ansträngningar med lokala myndigheter för att hjälpa till med evakuering och brandbekämpning. Omfattningen av skadorna av skogsbränderna är dock fortfarande osäker. I British Columbia har evakueringsorder utfärdats för majoriteten av West Kelowna, och hela staden Kelowna är i beredskap med evakueringar som redan pågår i den norra delen av staden.
Satellitbilder avslöjar ökad aktivitet vid skogsbränder i provinsen, medan videor och foton fångade scener av rasande bränder som omsluter träd och byggnader, förvärrade av starka vindar och rökig himmel. Flyg på Kelowna International Airport har ställts in eftersom luftrummet i området stängdes för att möjliggöra brandbekämpning från luften.
Även om skogsbränder inte är ovanliga i regionen, står British Columbia för närvarande inför sin mest förödande skogsbrandsäsong någonsin, med ett område nästan lika stort som New Jersey som redan härjats av bränderna. Den här veckan är det också 20-årsdagen av branden i Okanagan Mountain Park 2003, som förstörde många hem söder om Kelowna men skonade själva staden.
I Northwest Territories visar en karta många skogsbränder, inklusive de som omger Yellowknife. Staden, som ligger nära den norra stranden av Great Slave Lake, cirka 400 kilometer (250 miles) söder om polcirkeln, har sett en massevakuering när invånarna flydde från de framskridande bränderna. Evakuerade har stått inför långa väntan när de ställt sig i kö för evakueringsflyg, medan bilar fyllde motorvägarna som leder ut från huvudstaden. Militärflyg har satts in för att evakuera individer från sjukhus och långtidsvårdsinrättningar.
Beslutet av Meta Platforms Inc. att avsluta nyhetstillgängligheten på Facebook och Instagram i Kanada har hindrat evakuerade från att dela nyhetsartiklar på sina sociala medieplattformar. Som svar aktiverade Facebook sin "Safety Check"-funktion för Yellowknife-skogsbränderna, så att användare kan informera vänner och familj om att de är säkra och få tillgång till uppdateringar från trovärdiga källor.