Des incendies de forêt record au Canada ont incité la province de la Colombie-Britannique à déclarer l'état d'urgence alors que les incendies se rapprochent des principaux centres de population. Alors que des dizaines de milliers de personnes évacuent leurs maisons, le premier ministre de la Colombie-Britannique, David Eby, a appelé à mobiliser toutes les ressources disponibles dans la lutte contre les incendies. La ville de Kelowna, située dans la pittoresque région de la vallée de l'Okanagan, avait déjà déclaré l'état d'urgence plus tôt dans la semaine. Connue pour ses vignobles, ses vergers et ses pistes de ski, la région est maintenant menacée par la progression des incendies de forêt.
En Colombie-Britannique, environ 15 000 personnes ont reçu des ordres d'évacuation, tandis que des dizaines de milliers d'autres sont en état d'alerte en cas d'évacuation potentielle. La situation est décrite comme imprévisible et difficile, avec des jours difficiles à venir, selon Eby. Toute la population de Yellowknife, la capitale des Territoires du Nord-Ouest, composée d'environ 22 000 personnes, fuit également les feux de forêt alors que les responsables gouvernementaux fixent une date limite d'évacuation. Vendredi soir, environ 19 000 habitants avaient été évacués de la ville.
L'augmentation des incendies de forêt intenses dans le monde, d'Hawaï à la Grèce, a été attribuée aux effets du changement climatique. Au Canada, le nombre d'incendies et la superficie brûlée ont dépassé les niveaux moyens pour cette période de l'année, avec plus de terres brûlées que l'ensemble du pays de la Grèce. Les incendies de forêt en cours ont perturbé la production de pétrole et de gaz en Alberta et ont causé de la fumée dans des zones peuplées, notamment à Toronto, à Ottawa et dans certaines parties des États-Unis, comme New York.
Le gouvernement du premier ministre Justin Trudeau coordonne les efforts avec les autorités locales pour aider aux opérations d'évacuation et de lutte contre les incendies. Cependant, l'étendue des dégâts causés par les incendies de forêt est encore incertaine. En Colombie-Britannique, des ordres d'évacuation ont été émis pour la majorité de West Kelowna, et toute la ville de Kelowna est en état d'alerte avec des évacuations déjà en cours dans la partie nord de la ville.
Les images satellite révèlent une activité accrue de feux de forêt dans la province, tandis que des vidéos et des photos ont capturé des scènes d'incendies qui font rage engloutissant des arbres et des bâtiments, exacerbés par des vents violents et un ciel enfumé. Les vols à l'aéroport international de Kelowna ont été annulés car l'espace aérien de la région a été fermé pour permettre les efforts de lutte aérienne contre les incendies.
Bien que les incendies de forêt ne soient pas rares dans la région, la Colombie-Britannique fait actuellement face à sa saison de feux de forêt la plus dévastatrice jamais enregistrée, avec une zone presque aussi grande que le New Jersey déjà ravagée par les incendies. Cette semaine marque également le 20e anniversaire de l'incendie du parc de la montagne Okanagan en 2003, qui a détruit de nombreuses maisons au sud de Kelowna mais a épargné la ville elle-même.
Dans les Territoires du Nord-Ouest, une carte affiche de nombreux feux de forêt, dont ceux qui entourent Yellowknife. La ville, située près de la rive nord du Grand lac des Esclaves, à environ 400 kilomètres (250 miles) au sud du cercle polaire arctique, a connu une évacuation massive alors que les habitants fuyaient les incendies. Les évacués ont dû faire face à de longues attentes alors qu'ils faisaient la queue pour les vols d'évacuation, tandis que les voitures remplissaient les autoroutes menant à la capitale. Des avions militaires ont été déployés pour évacuer des personnes des hôpitaux et des établissements de soins de longue durée.
La décision de Meta Platforms Inc. mettre fin à la disponibilité des nouvelles sur Facebook et Instagram au Canada a empêché les évacués de partager des articles de presse sur leurs plateformes de médias sociaux. En réponse, Facebook a activé sa fonction "Safety Check" pour les incendies de Yellowknife, permettant aux utilisateurs d'informer leurs amis et leur famille qu'ils sont en sécurité et d'accéder aux mises à jour de sources crédibles.