Os incêndios florestais recordes no Canadá levaram a província de British Columbia a declarar estado de emergência à medida que as chamas se aproximam dos principais centros populacionais. Com dezenas de milhares de pessoas evacuando suas casas, BC Premier David Eby pediu que todos os recursos disponíveis sejam mobilizados na batalha contra os incêndios. A cidade de Kelowna, localizada na pitoresca região de Okanagan Valley, já havia declarado estado de emergência no início da semana. Conhecida por seus vinhedos, pomares e pistas de esqui, a área agora está ameaçada pelo avanço dos incêndios florestais.
Na Colúmbia Britânica, aproximadamente 15.000 indivíduos receberam ordens de evacuação, enquanto dezenas de milhares estão em alerta para uma possível evacuação. A situação é descrita como imprevisível e desafiadora, com dias difíceis pela frente, segundo Eby. Toda a população de Yellowknife, a capital dos Territórios do Noroeste, composta por cerca de 22.000 pessoas, também está fugindo dos incêndios florestais enquanto as autoridades do governo estabelecem um prazo de evacuação. Até a noite de sexta-feira, aproximadamente 19.000 residentes haviam sido retirados da cidade.
O aumento de incêndios florestais intensos em todo o mundo, de locais como o Havaí à Grécia, foi atribuído aos efeitos das mudanças climáticas. No Canadá, o número de incêndios e a área queimada ultrapassaram os níveis médios para esta época do ano, com mais terras queimadas do que toda a Grécia. Os incêndios florestais em andamento interromperam a produção de petróleo e gás em Alberta e causaram fumaça em áreas povoadas, incluindo Toronto, Ottawa e partes dos Estados Unidos, como a cidade de Nova York.
O governo do primeiro-ministro Justin Trudeau está coordenando esforços com as autoridades locais para ajudar nas operações de evacuação e combate a incêndios. No entanto, a extensão dos danos causados pelos incêndios florestais ainda é incerta. Na Colúmbia Britânica, ordens de evacuação foram emitidas para a maior parte de West Kelowna, e toda a cidade de Kelowna está em alerta com evacuações já em andamento na parte norte da cidade.
As imagens de satélite revelam o aumento da atividade de incêndios florestais na província, enquanto vídeos e fotos capturam cenas de incêndios violentos envolvendo árvores e edifícios, exacerbados por ventos fortes e céus esfumaçados. Os voos no Aeroporto Internacional de Kelowna foram cancelados porque o espaço aéreo na área foi fechado para permitir esforços aéreos de combate a incêndios.
Embora os incêndios florestais não sejam incomuns na região, a Colúmbia Britânica está atualmente enfrentando sua temporada de incêndios florestais mais devastadora já registrada, com uma área quase tão grande quanto Nova Jersey já devastada pelos incêndios. Esta semana também marca o 20º aniversário do incêndio em Okanagan Mountain Park em 2003, que destruiu várias casas ao sul de Kelowna, mas poupou a própria cidade.
Nos Territórios do Noroeste, um mapa exibe vários incêndios florestais, incluindo os que cercam Yellowknife. A cidade, situada perto da costa norte do Great Slave Lake, cerca de 400 quilômetros (250 milhas) ao sul do Círculo Polar Ártico, viu uma evacuação em massa enquanto os moradores fugiam dos incêndios. Os evacuados enfrentaram longas esperas enquanto faziam fila para os voos de evacuação, enquanto os carros lotavam as rodovias que saem da capital. Aeronaves militares foram mobilizadas para evacuar indivíduos de hospitais e instalações de cuidados de longo prazo.
A decisão da Meta Platforms Inc. acabar com a disponibilidade de notícias no Facebook e Instagram no Canadá impediu os evacuados de compartilhar artigos de notícias em suas plataformas de mídia social. Em resposta, o Facebook ativou seu recurso "Verificação de segurança" para os incêndios florestais de Yellowknife, permitindo que os usuários informem amigos e familiares que estão seguros e acessem atualizações de fontes confiáveis.