Los incendios forestales sin precedentes en Canadá han llevado a la provincia de Columbia Británica a declarar el estado de emergencia a medida que las llamas se acercan a los centros de población clave. Con decenas de miles de personas evacuando sus hogares, el primer ministro de BC, David Eby, pidió que se movilicen todos los recursos disponibles en la batalla contra los incendios. La ciudad de Kelowna, ubicada en la pintoresca región del Valle de Okanagan, ya había declarado el estado de emergencia a principios de semana. Conocida por sus viñedos, huertas y pistas de esquí, el área ahora está amenazada por el avance de los incendios forestales.
En Columbia Británica, aproximadamente 15.000 personas han recibido órdenes de evacuación, mientras que decenas de miles más están en alerta por posible evacuación. La situación se describe como impredecible y desafiante, con días difíciles por delante, según Eby. Toda la población de Yellowknife, la capital de los Territorios del Noroeste, que consta de unas 22.000 personas, también está huyendo de los incendios forestales, ya que los funcionarios del gobierno establecieron una fecha límite para la evacuación. Hasta el viernes por la noche, aproximadamente 19.000 residentes habían sido desalojados de la ciudad.
El aumento de los incendios forestales intensos a nivel mundial, desde lugares como Hawái hasta Grecia, se ha atribuido a los efectos del cambio climático. En Canadá, la cantidad de incendios y el área quemada ha superado los niveles promedio para esta época del año, con más tierra quemada que todo el país de Grecia. Los incendios forestales en curso han interrumpido la producción de petróleo y gas en Alberta y han provocado que el humo cubra áreas pobladas, incluidas Toronto, Ottawa y partes de los Estados Unidos, como la ciudad de Nueva York.
El gobierno del primer ministro Justin Trudeau está coordinando esfuerzos con las autoridades locales para ayudar en las operaciones de evacuación y extinción de incendios. Sin embargo, el alcance del daño causado por los incendios forestales aún es incierto. En Columbia Británica, se emitieron órdenes de evacuación para la mayor parte de West Kelowna, y toda la ciudad de Kelowna está en alerta con evacuaciones en curso en la parte norte de la ciudad.
Las imágenes satelitales revelan una mayor actividad de incendios forestales en la provincia, mientras que los videos y las fotos capturaron escenas de incendios devastadores que envolvieron árboles y edificios, exacerbados por fuertes vientos y cielos llenos de humo. Los vuelos en el Aeropuerto Internacional de Kelowna se cancelaron debido a que se cerró el espacio aéreo en el área para permitir los esfuerzos aéreos de extinción de incendios.
Si bien los incendios forestales no son infrecuentes en la región, la Columbia Británica se enfrenta actualmente a la temporada de incendios forestales más devastadora que se haya registrado, con un área casi tan grande como Nueva Jersey ya devastada por los incendios. Esta semana también marca el vigésimo aniversario del Incendio del Parque de la Montaña Okanagan en 2003, que destruyó numerosas casas al sur de Kelowna pero salvó la vida de la ciudad.
En los Territorios del Noroeste, un mapa muestra numerosos incendios forestales, incluidos los que rodean a Yellowknife. La ciudad, situada cerca de la costa norte del Gran Lago de los Esclavos, a unos 400 kilómetros (250 millas) al sur del Círculo Polar Ártico, ha sido testigo de una evacuación masiva mientras los residentes huían del avance de los incendios. Los evacuados se han enfrentado a largas esperas mientras hacían fila para los vuelos de evacuación, mientras los automóviles llenaban las carreteras que salían de la capital. Se han desplegado aviones militares para evacuar a personas de hospitales y centros de atención a largo plazo.
La decisión de Meta Platforms Inc. poner fin a la disponibilidad de noticias en Facebook e Instagram en Canadá ha impedido que los evacuados compartan artículos de noticias en sus plataformas de redes sociales. En respuesta, Facebook activó su función "Comprobación de seguridad" para los incendios forestales de Yellowknife, lo que permite a los usuarios informar a amigos y familiares que están a salvo y acceder a actualizaciones de fuentes confiables.