In einem schockierenden und verheerenden Angriff starteten bewaffnete Männer der palästinensischen Gruppe Hamas einen Überraschungsangriff auf israelische Städte, bei dem zahlreiche Zivilisten und Soldaten getötet und gefangen genommen wurden. Als Reaktion darauf reagierte Israel mit massiven Luftangriffen im Gazastreifen, die zu einer erheblichen Zahl von Opfern führten. Dieser Angriff stellt die schlimmste Gewalt in Israel seit Jahrzehnten dar und beide Seiten haben geschworen, den Konflikt weiter zu eskalieren. Derzeit deuten Berichte darauf hin, dass mindestens 200 Israelis getötet und 1.100 verletzt wurden, während in Gaza mehr als 230 Menschen getötet und 1.600 verletzt wurden.
Der israelische Ministerpräsident Benjamin Netanjahu erklärte, dass der Feind einen noch nie dagewesenen Preis zahlen werde, und betonte, dass er sich in einem Krieg befinde und als Sieger daraus hervorgehen werde. Hamas-Führer Ismail Haniyeh hingegen erklärte, dass sich der Angriff von Gaza auf das Westjordanland und Jerusalem ausweiten werde. Er behauptete, dass dieser weitreichende Angriff die Schwäche des israelischen Feindes offenbarte und seine eigene Vorbereitung und Stärke demonstrierte.
Erschreckende Szenen ereigneten sich in Sderot, einer Stadt in der Nähe von Gaza, als die Leichen israelischer Zivilisten, umgeben von Glasscherben, über die Autobahnen verstreut lagen. Zeugen beschrieben den erschütternden Anblick von Leichen und Fahrzeugen, die von Kugeln durchsiebt waren und zahlreiche Todesopfer forderten. Israelis nutzten ihre Telefone, um von ihren Erlebnissen in der Sicherheit ihrer verbarrikadierten Räume zu erzählen und flehten um Hilfe, während bewaffnete Männer durch die Straßen streiften und Kugeln flogen.
Als der Konflikt eskalierte, kam es in Gaza zu Vergeltungsschlägen Israels, die zu hohen Flammen und schwarzen Rauchwolken führten. Trauernde trugen die Leichen von Militanten durch die Straßen, während überfüllte Krankenhäuser in Gaza Schwierigkeiten hatten, den Zustrom von Toten und Verwundeten zu bewältigen. Die Stadt wurde in Dunkelheit getaucht, nachdem Israel den Strom abgeschaltet hatte, und die Straßen blieben menschenleer, bis auf Krankenwagen, die zu den Schauplätzen der Luftangriffe rasten.
Bewohner im Süden Israels, die immer noch in ihren Unterkünften verbarrikadiert waren, warteten gespannt auf die Entwarnung für den Auszug, wurden aber aufgefordert, vorsichtig zu bleiben, da die Bedrohung durch Terroristen weiterhin anhält. Die Schüsse hatten nachgelassen, aber das Geräusch der Explosionen blieb unvermindert bestehen. Als Vergeltung für einen israelischen Luftangriff, der ein Hochhaus zum Einsturz brachte, feuerte die Hamas eine Salve von 150 Raketen auf Tel Aviv ab.
Unterdessen behauptete der stellvertretende Chef der Hamas, Saleh al-Arouri, dass sie eine beträchtliche Anzahl israelischer Gefangener festhielten, darunter auch hochrangige Beamte. Er bekräftigte, dass die Hamas über genügend Gefangene verfüge, um die Freilassung aller Palästinenser in israelischen Gefängnissen sicherzustellen. Das israelische Militär bestätigte, dass Israelis tatsächlich in Gaza festgehalten würden. Israelische Beamte erklärten, sie seien bereit, Hunderttausende Reservisten zu mobilisieren und der libanesischen Hisbollah-Gruppe auch an ihrer Nordfront entgegenzutreten.
Die Hamas nannte Israels eskalierte Angriffe auf Palästinenser im Westjordanland, in Jerusalem und auf Gefangene als treibende Kraft hinter dem Angriff. Die Gruppe rief die Palästinenser überall dazu auf, sich dem Kampf anzuschließen, und erklärte ihn zu einem Kampf zur Beendigung der letzten Besatzung auf der Erde. Während Hamas in der Vergangenheit in Konflikte mit Israel verwickelt war, erinnern die Gewaltszenen in israelischen Städten an die Selbstmordattentate während des palästinensischen Intifada-Aufstands.
Der Überraschungsangriff war ein schwerer Schlag für Israel, das stolz auf seine Geheimdienstoperationen und die Überwachung von Militanten ist. Das Land wurde überrascht, was zu einem der schlimmsten Geheimdienstversagen seiner Geschichte führte. Als Reaktion auf die sich verschlechternde Situation verurteilten westliche Länder, angeführt von den Vereinigten Staaten, den palästinensischen Angriff und sicherten Israel ihre Unterstützung zu. U. S. Präsident Joe Biden versicherte Israel die Bereitschaft seines Landes, angemessene Unterstützung anzubieten, und betonte sein Recht, sich zu verteidigen.
Der anhaltende Konflikt hat im gesamten Nahen Osten zu Demonstrationen zur Unterstützung der Hamas geführt, bei denen Flaggen Israels und der Vereinigten Staaten in Brand gesteckt wurden. Der Iran und sein libanesischer Verbündeter, die Hisbollah, lobten den Angriff der Hamas offen. Vor diesem Hintergrund verurteilte Tor Wennesland, Friedensbeauftragter der Vereinten Nationen für den Nahen Osten, die Angriffe auf Israel und forderte alle Beteiligten auf, sich von dem gefährlichen Abgrund zurückzuziehen.
Dieser Gewaltausbruch findet vor dem Hintergrund zunehmender Spannungen zwischen Israel und palästinensischen Militanten im besetzten Westjordanland statt. Die palästinensischen Fraktionen haben zu einem Generalstreik aufgerufen, was die Situation weiter verschärft. Intern ist Israel mit politischen Unruhen konfrontiert, da seine rechte Regierung versucht, die Justiz zu reformieren. Darüber hinaus gibt es fortlaufende Bemühungen der Vereinigten Staaten, ein Abkommen zur Normalisierung der Beziehungen zwischen Israel und Saudi-Arabien auszuhandeln, von dem die Palästinenser befürchten, dass es ihre Hoffnungen auf einen unabhängigen Staat gefährden könnte.