En un asalto impactante y devastador, hombres armados del grupo palestino Hamas lanzaron un ataque sorpresa contra ciudades israelíes, lo que resultó en la muerte y captura de decenas de civiles y soldados. En respuesta, Israel tomó represalias con ataques aéreos masivos en la Franja de Gaza, que provocaron un número importante de víctimas. Este ataque marca la peor violencia en Israel en décadas, y ambas partes han prometido escalar aún más el conflicto. Hasta ahora, los informes sugieren que al menos 200 israelíes han muerto y 1.100 han resultado heridos, mientras que en Gaza se han reportado más de 230 muertos y 1.600 heridos.
El primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, declaró que el enemigo pagará un precio que nunca antes había conocido, enfatizando que están en una guerra y saldrán victoriosos. El líder de Hamás, Ismail Haniyeh, por otro lado, afirmó que el ataque se extendería desde Gaza a Cisjordania y Jerusalén. Afirmó que este ataque generalizado reveló la debilidad del enemigo israelí y mostró su propia preparación y fuerza.
Se desarrollaron escenas aterradoras en Sderot, una ciudad cerca de Gaza, cuando los cuerpos de civiles israelíes fueron esparcidos por las carreteras, rodeados de vidrios rotos. Los testigos describieron la desgarradora visión de cadáveres y vehículos acribillados a balazos, dejando numerosas víctimas. Los israelíes recurrieron a sus teléfonos para contar sus experiencias desde la seguridad de sus habitaciones barricadas, pidiendo ayuda mientras hombres armados deambulaban por las calles y las balas volaban.
A medida que el conflicto se intensificaba, Gaza fue testigo de ataques de represalia por parte de Israel, que provocaron llamas altísimas y nubes de humo negro. Los dolientes cargaban los cuerpos de los militantes por las calles, mientras los hospitales superpoblados de Gaza luchaban por hacer frente a la afluencia de muertos y heridos. La ciudad quedó sumida en la oscuridad después de que Israel cortara el suministro eléctrico, y las calles permanecieron desiertas excepto por las ambulancias que acudían rápidamente a los lugares de los ataques aéreos.
Los residentes en el sur de Israel, todavía atrincherados en sus refugios, esperaban ansiosamente que todo estuviera bien para aventurarse a salir, pero se les dijo que permanecieran cautelosos mientras persistía la amenaza de los terroristas. Los disparos habían amainado, pero el sonido de las explosiones continuaba sin cesar. En represalia por un ataque aéreo israelí que derribó un edificio de gran altura, Hamás disparó una andanada de 150 cohetes hacia Tel Aviv.
Mientras tanto, el subjefe de Hamas, Saleh al-Arouri, afirmó que mantenían cautivos a un número significativo de israelíes, incluidos altos funcionarios. Afirmó que Hamás poseía suficientes cautivos para asegurar la liberación de todos los palestinos en las cárceles israelíes. El ejército de Israel confirmó que efectivamente había israelíes detenidos en Gaza. Los funcionarios israelíes declararon que estaban preparados para movilizar a cientos de miles de reservistas y enfrentarse también al grupo libanés Hezbollah en su frente norte.
Hamas citó la escalada de ataques de Israel contra palestinos en Cisjordania, Jerusalén y prisioneros como la fuerza impulsora detrás del ataque. El grupo llamó a los palestinos de todas partes a unirse a la lucha, declarándola una batalla para poner fin a la última ocupación en la tierra. Si bien Hamás ha participado en conflictos con Israel en el pasado, las escenas de violencia que se desarrollan en las ciudades israelíes recuerdan los atentados suicidas con bombas durante el levantamiento de la Intifada palestina.
El ataque sorpresa ha sido un duro golpe para Israel, que se enorgullece de sus operaciones de inteligencia y seguimiento de militantes. El país fue tomado por sorpresa, lo que provocó uno de los peores fallos de inteligencia de su historia. En respuesta al empeoramiento de la situación, los países occidentales, encabezados por Estados Unidos, denunciaron el ataque palestino y prometieron su apoyo a Israel. Ud. S. El presidente Joe Biden aseguró a Israel la disposición de su país a ofrecer el apoyo adecuado y destacó su derecho a defenderse.
El conflicto en curso ha provocado manifestaciones en todo Oriente Medio en apoyo a Hamás, con banderas de Israel y Estados Unidos quemadas. Irán y su aliado libanés, Hezbolá, elogiaron abiertamente el ataque de Hamás. En este contexto, el enviado de paz de las Naciones Unidas para Oriente Medio, Tor Wennesland, condenó los ataques contra Israel e instó a todas las partes involucradas a alejarse del peligroso precipicio.
Esta erupción de violencia se produce en el contexto de crecientes tensiones entre Israel y militantes palestinos en la ocupada Cisjordania. Las facciones palestinas han convocado una huelga general, agravando aún más la situación. Internamente, Israel se ha enfrentado a una agitación política, mientras su gobierno de derecha intenta reformar el poder judicial. Además, Estados Unidos ha realizado esfuerzos continuos para negociar un acuerdo que normalice las relaciones entre Israel y Arabia Saudita, lo que los palestinos temen que pueda comprometer sus aspiraciones de un Estado independiente.