W szokującym i niszczycielskim ataku bandyci z palestyńskiej grupy Hamas przypuścili niespodziewany atak na izraelskie miasta, w wyniku czego zabito i pojmano dziesiątki cywilów i żołnierzy. W odpowiedzi Izrael wziął odwet masowymi atakami powietrznymi w Strefie Gazy, w wyniku których zginęło znaczna liczba ofiar. Atak ten oznacza najgorszą przemoc w Izraelu od dziesięcioleci i obie strony obiecały dalszą eskalację konfliktu. Jak dotąd raporty sugerują, że co najmniej 200 Izraelczyków zginęło, a 1100 zostało rannych, podczas gdy w Gazie zginęło ponad 230 osób, a 1600 zostało rannych.
Izraelski premier Benjamin Netanjahu oświadczył, że wróg zapłaci cenę, jakiej nigdy wcześniej nie znał, podkreślając, że toczy wojnę i wyjdzie z niej zwycięsko. Z drugiej strony przywódca Hamasu Ismail Haniyeh oświadczył, że atak rozprzestrzeni się z Gazy na Zachodni Brzeg i Jerozolimę. Twierdził, że ten powszechny atak ujawnił słabość izraelskiego wroga i pokazał jego własne przygotowanie i siłę.
Przerażające sceny rozegrały się w Sderot, mieście niedaleko Gazy, kiedy ciała izraelskich cywilów zostały rozrzucone po autostradach, otoczone potłuczonym szkłem. Świadkowie opisali wstrząsający widok ciał i pojazdów podziurawionych kulami, w wyniku których zginęło wiele osób. Izraelczycy sięgnęli po telefony, aby opowiedzieć o swoich doświadczeniach z bezpiecznych zabarykadowanych pokoi, prosząc o pomoc, gdy uzbrojeni bandyci włóczyli się po ulicach i poleciały kule.
W miarę eskalacji konfliktu Gaza była świadkiem odwetowych ataków Izraela, których efektem były ogromne płomienie i kłęby czarnego dymu. Żałobnicy nieśli ciała bojowników ulicami, a przepełnione szpitale w Gazie z trudem radziły sobie z napływem zabitych i rannych. Miasto pogrążyło się w ciemnościach po tym, jak Izrael odciął prąd, a ulice pozostały puste, z wyjątkiem karetek pędzących na miejsca ataków powietrznych.
Mieszkańcy południowego Izraela, wciąż zabarykadowani w swoich schronach, z niepokojem czekali, aż wszystko będzie jasne, aby wyruszyć, ale powiedziano im, aby zachowali ostrożność ze względu na utrzymujące się zagrożenie ze strony terrorystów. Strzały ucichły, ale odgłosy eksplozji nie ucichły. W odwecie za izraelski nalot, w wyniku którego zburzono wieżowiec, Hamas wystrzelił salwę 150 rakiet w stronę Tel Awiwu.
W międzyczasie zastępca szefa Hamasu, Saleh al-Arouri, stwierdził, że przetrzymuje on znaczną liczbę izraelskich jeńców, w tym wyższych urzędników. Potwierdził, że Hamas posiadał wystarczającą liczbę jeńców, aby zapewnić uwolnienie wszystkich Palestyńczyków przebywających w izraelskich więzieniach. Izraelskie wojsko potwierdziło, że Izraelczycy rzeczywiście byli przetrzymywani w Gazie. Izraelscy urzędnicy oświadczyli, że są gotowi zmobilizować setki tysięcy rezerwistów i stawić czoła libańskiej grupie Hezbollah także na froncie północnym.
Hamas jako siłę napędową ataku podał eskalację ataków Izraela na Palestyńczyków na Zachodnim Brzegu, w Jerozolimie i więźniów. Grupa wezwała Palestyńczyków na całym świecie do przyłączenia się do walki, ogłaszając, że jest to bitwa o zakończenie ostatniej okupacji na ziemi. Chociaż Hamas angażował się w konflikty z Izraelem w przeszłości, sceny przemocy rozgrywające się w izraelskich miastach przypominają samobójcze zamachy bombowe podczas powstania palestyńskiej Intifady.
Niespodziewany atak był poważnym ciosem dla Izraela, który szczyci się swoimi operacjami wywiadowczymi i monitorowaniem bojowników. Kraj został zaskoczony, co doprowadziło do jednej z najgorszych porażek wywiadu w jego historii. W odpowiedzi na pogarszającą się sytuację kraje zachodnie pod przewodnictwem Stanów Zjednoczonych potępiły palestyński atak i zadeklarowały wsparcie Izraelowi. U. S. Prezydent Joe Biden zapewnił Izrael o gotowości swojego kraju do udzielenia odpowiedniego wsparcia, podkreślając jego prawo do samoobrony.
Trwający konflikt doprowadził do demonstracji na całym Bliskim Wschodzie popierających Hamas, podczas których podpalono flagi Izraela i Stanów Zjednoczonych. Iran i jego libańscy sojusznicy, Hezbollah, otwarcie pochwalili atak Hamasu. W tym kontekście wysłannik pokojowy Organizacji Narodów Zjednoczonych na Bliski Wschód, Tor Wennesland, potępił ataki na Izrael i wezwał wszystkie zaangażowane strony do wycofania się z niebezpiecznej przepaści.
Ten wybuch przemocy następuje w kontekście rosnących napięć między Izraelem a bojownikami palestyńskimi na okupowanym Zachodnim Brzegu. Frakcje palestyńskie wezwały do strajku generalnego, co jeszcze bardziej zaostrzyło sytuację. Wewnętrznie Izrael stanął w obliczu wstrząsów politycznych, gdy jego prawicowy rząd próbował zreformować sądownictwo. Ponadto Stany Zjednoczone nieustannie starają się wynegocjować porozumienie normalizujące stosunki między Izraelem a Arabią Saudyjską, które według Palestyńczyków może zagrozić ich aspiracjom dotyczącym niepodległego państwa.