Filistinli Hamas grubuna mensup silahlı kişiler, şok edici ve yıkıcı bir saldırıyla İsrail kasabalarına sürpriz bir saldırı başlattı ve bunun sonucunda çok sayıda sivil ve asker öldürüldü ve esir alındı. Buna karşılık İsrail, Gazze Şeridi'ne büyük hava saldırılarıyla misilleme yaptı ve bu da önemli sayıda can kaybına yol açtı. Bu saldırı, İsrail'de onlarca yıldır yaşanan en kötü şiddete işaret ediyor ve her iki taraf da çatışmayı daha da tırmandırmaya söz verdi. Şu an itibariyle raporlar en az 200 İsraillinin öldürüldüğünü ve 1.100 kişinin yaralandığını öne sürerken, Gazze'de 230'dan fazla kişinin öldüğü ve 1.600'den fazla kişinin yaralandığı bildirildi.
İsrail Başbakanı Binyamin Netanyahu, düşmanın daha önce hiç beklemediği bir bedel ödeyeceğini açıklayarak, bir savaşın içinde olduklarını ve galip geleceklerini vurguladı. Hamas lideri İsmail Haniye ise saldırının Gazze'den Batı Şeria ve Kudüs'e yayılacağını belirtti. Bu yaygın saldırının İsrail düşmanının zayıflığını ortaya çıkardığını, kendi hazırlığını ve gücünü gösterdiğini iddia etti.
Gazze yakınlarındaki bir kasaba olan Sderot'ta İsrailli sivillerin cesetleri otoyollara dağılmış, etrafı kırık camlarla çevriliyken korkunç sahneler ortaya çıktı. Görgü tanıkları, çok sayıda ölü ve yaralının olduğu, kurşunlarla delik deşik edilmiş cesetlerin ve araçların üzücü görüntüsünü anlattı. İsrailliler, barikatlı odalarının güvenli ortamındaki deneyimlerini telefonlarına götürdüler, silahlı kişiler sokaklarda dolaşırken ve kurşunlar uçuşurken yardım için yalvardılar.
Çatışma tırmandıkça Gazze, İsrail'in misilleme saldırılarına tanık oldu; bu saldırılar, yükselen alevlere ve siyah dumanların yükselmesine neden oldu. Yas tutanlar militanların cesetlerini sokaklarda taşırken, Gazze'deki aşırı kalabalık hastaneler ölü ve yaralı akınıyla başa çıkmakta zorlanıyordu. İsrail'in elektriği kesmesinin ardından kent karanlığa gömüldü, hava saldırılarının olduğu bölgeye giden ambulanslar dışında sokaklar ıssız kaldı.
Güney İsrail'de hâlâ barınaklarında barikat bulunan sakinler, endişeyle dışarı çıkmak için her şeyin açık olmasını beklediler, ancak onlara terörist tehdidi devam ettiği için dikkatli olmaları söylendi. Silah sesleri azalmıştı ama patlama sesleri azalmadan devam ediyordu. İsrail'in yüksek katlı bir binayı yerle bir eden hava saldırısına misilleme olarak Hamas, Tel Aviv'e 150 roketlik bir yaylım ateşi açtı.
Bu arada Hamas'ın başkan yardımcısı Salih el-Aruri, aralarında üst düzey yetkililerin de bulunduğu önemli sayıda İsrailli esiri ellerinde tuttuklarını iddia etti. Hamas'ın, İsrail hapishanelerindeki tüm Filistinlilerin serbest bırakılmasını sağlamaya yetecek kadar esire sahip olduğunu doğruladı. İsrail ordusu İsraillilerin gerçekten Gazze'de tutulduğunu doğruladı. İsrailli yetkililer, yüz binlerce yedek askeri harekete geçirmeye ve kuzey cephesinde de Lübnan'ın Hizbullah grubuyla yüzleşmeye hazır olduklarını belirtti.
Hamas, saldırının arkasındaki itici güç olarak İsrail'in Batı Şeria, Kudüs'teki Filistinlilere ve mahkumlara yönelik artan saldırılarını gösterdi. Grup, dünyanın her yerindeki Filistinlileri mücadeleye katılmaya çağırdı ve bunun dünyadaki son işgali sona erdirme mücadelesi olduğunu ilan etti. Hamas geçmişte İsrail'le çatışmalara girmiş olsa da, İsrail kasabalarında ortaya çıkan şiddet sahneleri Filistin İntifadası ayaklanması sırasındaki intihar saldırılarını anımsatıyor.
Sürpriz saldırı, istihbarat operasyonları ve militanları izlemesiyle övünen İsrail'e ağır bir darbe oldu. Ülke hazırlıksız yakalandı ve bu durum tarihinin en kötü istihbarat başarısızlıklarından birine yol açtı. Kötüleşen duruma tepki olarak ABD başta olmak üzere Batılı ülkeler Filistin saldırısını kınadı ve İsrail'e destek sözü verdi. U. S. Başkan Joe Biden, ülkesinin kendisini savunma hakkını vurgulayarak, ülkesinin uygun desteği sunmaya hazır olduğu konusunda İsrail'e güvence verdi.
Devam eden çatışma, Orta Doğu'da Hamas'ı destekleyen gösterilere yol açtı; İsrail ve ABD bayrakları ateşe verildi. İran ve Lübnanlı müttefikleri Hizbullah, Hamas'ın saldırısını açıkça övdü. Bu ortamda, Birleşmiş Milletler Ortadoğu barış elçisi Tor Wennesland İsrail'e yönelik saldırıları kınadı ve ilgili tüm tarafları tehlikeli uçurumdan geri adım atmaya çağırdı.
Bu şiddet patlaması, işgal altındaki Batı Şeria'da İsrail ile Filistinli militanlar arasında artan gerilimin olduğu bir dönemde meydana geldi. Filistinli grupların genel grev çağrısı yapması durumu daha da kötüleştirdi. Sağcı hükümet yargıda reform yapmaya çalışırken İsrail içeride siyasi çalkantılarla karşı karşıya kaldı. Buna ek olarak ABD'nin İsrail ile Suudi Arabistan arasındaki ilişkileri normalleştirecek bir anlaşmaya aracılık etme çabaları sürüyor; Filistinliler bunun bağımsız bir devlet kurma arzularını tehlikeye atabileceğinden korkuyor.