In een schokkende en verwoestende aanval lanceerden gewapende mannen van de Palestijnse groep Hamas een verrassingsaanval op Israëlische steden, resulterend in het doden en gevangennemen van tientallen burgers en soldaten. Als reactie daarop nam Israël wraak met massale luchtaanvallen op de Gazastrook, waarbij een aanzienlijk aantal slachtoffers viel. Deze aanval markeert het ergste geweld in Israël in tientallen jaren, en beide partijen hebben beloofd het conflict verder te zullen escaleren. Tot nu toe suggereren rapporten dat minstens 200 Israëli's zijn gedood en 1.100 gewond, terwijl in Gaza meer dan 230 mensen dood en 1.600 gewond zijn.
De Israëlische premier Benjamin Netanyahu verklaarde dat de vijand een prijs zal betalen die hij nog nooit eerder heeft gekend, en benadrukte dat ze in oorlog zijn en als overwinnaar uit de strijd zullen komen. Hamas-leider Ismail Haniyeh verklaarde daarentegen dat de aanval zich van Gaza naar de Westelijke Jordaanoever en Jeruzalem zou verspreiden. Hij beweerde dat deze wijdverbreide aanval de zwakte van de Israëlische vijand aan het licht bracht en hun eigen voorbereiding en kracht demonstreerde.
Er deden zich angstaanjagende taferelen voor in Sderot, een stad in de buurt van Gaza, toen de lichamen van Israëlische burgers verspreid lagen over snelwegen, omringd door gebroken glas. Getuigen beschreven de schrijnende aanblik van lichamen en voertuigen doorzeefd met kogels, waarbij talloze slachtoffers vielen. Israëli's pakten hun telefoons om hun ervaringen vanuit de veiligheid van hun gebarricadeerde kamers te vertellen en smeekten om hulp terwijl gewapende mannen door de straten zwierven en kogels vlogen.
Terwijl het conflict escaleerde, was Gaza getuige van vergeldingsaanvallen vanuit Israël, resulterend in torenhoge vlammen en golvende zwarte rook. Rouwenden droegen de lichamen van militanten door de straten, terwijl de overvolle ziekenhuizen in Gaza moeite hadden om de toestroom van doden en gewonden het hoofd te bieden. De stad werd in duisternis gehuld nadat Israël de stroom had uitgeschakeld, en de straten bleven verlaten, afgezien van ambulances die zich naar de plaatsen van luchtaanvallen haastten.
Inwoners van Zuid-Israël, nog steeds gebarricadeerd in hun schuilplaatsen, wachtten vol spanning op het feit dat alles vrij was om zich te wagen, maar kregen te horen dat ze voorzichtig moesten blijven omdat de dreiging van terroristen aanhield. Het geweervuur was afgenomen, maar het geluid van explosies bleef onverminderd voortduren. Als vergelding voor een Israëlische luchtaanval waarbij een hoog gebouw werd neergehaald, vuurde Hamas een salvo van 150 raketten af richting Tel Aviv.
Ondertussen beweerde het plaatsvervangend hoofd van Hamas, Saleh al-Arouri, dat ze een aanzienlijk aantal Israëlische gevangenen vasthielden, waaronder hoge functionarissen. Hij bevestigde dat Hamas voldoende gevangenen bezat om de vrijlating van alle Palestijnen in Israëlische gevangenissen veilig te stellen. Het Israëlische leger bevestigde dat Israëliërs inderdaad in Gaza werden vastgehouden. Israëlische functionarissen verklaarden dat zij bereid waren honderdduizenden reservisten te mobiliseren en ook de Libanese Hezbollah-groep aan hun noordfront te confronteren.
Hamas noemde de geëscaleerde aanvallen van Israël op Palestijnen op de Westelijke Jordaanoever, Jeruzalem en gevangenen als de drijvende kracht achter de aanval. De groep riep Palestijnen overal ter wereld op om zich bij de strijd aan te sluiten en noemde het een strijd om een einde te maken aan de laatste bezetting op aarde. Hoewel Hamas in het verleden betrokken is geweest bij conflicten met Israël, doen de geweldscènes die zich in Israëlische steden ontvouwen denken aan de zelfmoordaanslagen tijdens de Palestijnse Intifada-opstand.
De verrassingsaanval was een zware klap voor Israël, dat trots is op zijn inlichtingenoperaties en het monitoren van militanten. Het land werd overrompeld, wat leidde tot een van de ergste inlichtingenfouten in zijn geschiedenis. Als reactie op de verslechterende situatie hebben de westerse landen, onder leiding van de Verenigde Staten, de Palestijnse aanval aan de kaak gesteld en hun steun aan Israël toegezegd. U. S. President Joe Biden verzekerde Israël van de bereidheid van zijn land om passende steun te bieden, en benadrukte het recht van zijn land om zichzelf te verdedigen.
Het aanhoudende conflict heeft geleid tot demonstraties in het hele Midden-Oosten ter ondersteuning van Hamas, waarbij vlaggen van Israël en de Verenigde Staten in brand werden gestoken. Iran en zijn Libanese bondgenoten, Hezbollah, prezen openlijk de aanval van Hamas. Tegen deze achtergrond veroordeelde Tor Wennesland, vredesgezant voor het Midden-Oosten van de Verenigde Naties, de aanvallen op Israël en drong er bij alle betrokken partijen op aan een stap terug te doen uit de gevaarlijke afgrond.
Deze uitbarsting van geweld vindt plaats tegen de achtergrond van toenemende spanningen tussen Israël en Palestijnse militanten op de bezette Westelijke Jordaanoever. De Palestijnse facties hebben opgeroepen tot een algemene staking, waardoor de situatie nog verder is verergerd. Intern heeft Israël te maken gehad met politieke onrust, nu de rechtse regering probeert de rechterlijke macht te hervormen. Bovendien zijn er voortdurende pogingen van de Verenigde Staten om tot een overeenkomst te komen die de betrekkingen tussen Israël en Saoedi-Arabië normaliseert, waarvan de Palestijnen vrezen dat dit hun aspiraties voor een onafhankelijke staat in gevaar kan brengen.