Berichten zufolge erwog Google eine Änderung seines App-Store-Preismodells, um einer behördlichen Kontrolle zu entgehen. Letztendlich entschied man sich jedoch gegen die Umsetzung eines Vorschlags, eine feste Gebühr pro App zu erheben, nachdem man sich der potenziellen Kosten eines solchen Schritts bewusst geworden war. Die Einzelheiten gingen aus Dokumenten hervor, die im Rahmen einer von Epic Games eingereichten Kartellklage veröffentlicht wurden. In der Klage wurde Google vorgeworfen, seine Monopolmacht über den App Store missbraucht zu haben, was dem Technologieriesen kürzlich einen Verlust bescherte.
Unter dem Druck von Regulierungsbehörden und Entwicklern wegen der 30-prozentigen Provision des Play Store startete Google im Jahr 2021 das Projekt Everest, um sein Abrechnungsmodell neu zu bewerten. Aus den Dokumenten geht hervor, dass Googles Hauptanliegen darin bestand, einer möglichen Überschreitung der Regulierung vorzubeugen und den Status quo für einen kurzen Zeitraum aufrechtzuerhalten, um die Entwicklung einer vernünftigen Gesetzgebung zu unterstützen.
Ein von Project Everest untersuchter Vorschlag bestand darin, den Entwicklern inkrementelle Servicegebühren zu berechnen, die auf der Platzierung der App im Play Store sowie für Benutzer-Downloads, Updates und Empfehlungen basieren. Dieses Modell wurde jedoch als zu riskant erachtet und könnte möglicherweise zu erheblichen Verlusten in Milliardenhöhe führen. Als Alternative empfahlen Google-Mitarbeiter, App-Entwicklern die Möglichkeit zu geben, ihre Zahlungen selbst abzuwickeln und gleichzeitig eine reduzierte Gebühr an Google zu zahlen. Dieser Vorschlag steht im Einklang mit der jüngsten Einigung zwischen Google und den Generalstaatsanwälten über 700 Millionen US-Dollar, in der Google zugestimmt hat, Entwicklern die Nutzung ihrer eigenen Zahlungssysteme zu gestatten.
Der Verlust von Google gegen Epic Games könnte das von Google und Apple dominierte App-Store-Duopol zerstören, das zusammen jährlich fast 200 Milliarden US-Dollar erwirtschaftet. Beide Unternehmen wurden kritisiert, weil sie Softwareentwicklern überhöhte Provisionen von bis zu 30 % in Rechnung stellten. Dieser jüngste Rückschlag für Google könnte den Vorstoß zur Reformierung der App-Store-Vorschriften beschleunigen, die weltweit von Aufsichtsbehörden und Gesetzgebern geprüft werden.
Entwickler beschweren sich seit langem über die hohen Provisionen von Google und argumentieren, dass sie gezwungen seien, diese Kosten an die Verbraucher weiterzugeben, wodurch die Preise steigen. Länder wie Korea haben bereits Schritte unternommen, um dieses Problem anzugehen, indem sie Google dazu verpflichten, seine App-Stores für andere Zahlungssysteme zu öffnen. Darüber hinaus werden neue EU-Vorschriften, die im März in Kraft treten sollen, Google und Apple dazu zwingen, alternative Zahlungsoptionen in ihren Geschäften zuzulassen.
Während Dutzende Generalstaatsanwälte Google wegen Behinderung des Wettbewerbs auf dem App-Store-Markt verklagt haben, deuten die kürzlich veröffentlichten internen Dokumente darauf hin, dass das Unternehmen bereits dabei war, Zahlungsoptionen von Drittanbietern zuzulassen. Ein Google-Sprecher verteidigte die Gebühren mit der Begründung, sie seien für die Aufrechterhaltung der Investitionen in Android und den Play Store unerlässlich. Das Unternehmen hat Schritte unternommen, um die Gebühren für Abonnements und die erste Million US-Dollar an Entwicklereinnahmen zu senken.
Um der Nachfrage nach Auswahl und Flexibilität gerecht zu werden, führte Google im Jahr 2022 das Programm „User Choice Billing“ ein. App-Entwickler sind nun in der Lage, Zahlungen selbst abzuwickeln, wodurch Google eine leicht reduzierte Gebühr von entweder 26 % oder 11 % für Abonnements erhält. Während des jüngsten Epic-Prozesses sagte Google-Mitarbeiterin Purnima Kochikar aus, dass sich bis Mai 2023 bereits etwa 80 Entwickler für das User Choice Billing-System entschieden hätten.