Google har enligt uppgift övervägt att ändra prismodellen för sin appbutik i ett försök att undvika regulatorisk granskning. Men det beslutade slutligen att inte implementera ett förslag om att ta ut en fast avgift per app efter att ha insett den potentiella kostnaden för en sådan flytt. Detaljerna framkom från dokument som släppts i en antitrustprocess som lämnats in av Epic Games. Stämningen anklagade Google för att missbruka sin monopolmakt över appbutiken, vilket nyligen resulterade i en förlust för teknikjätten.
Under påtryckningar från tillsynsmyndigheter och utvecklare angående Play Butiks 30 % provision, lanserade Google Project Everest 2021 för att omvärdera sin faktureringsmodell. Dokumenten avslöjar att Googles främsta angelägenhet var att förebygga potentiella överskridanden av lagstiftningen och upprätthålla status quo under en kort period för att stödja utvecklingen av rimlig lagstiftning.
Ett förslag som utforskats av Project Everest var att debitera utvecklare extra serviceavgifter baserat på appplacering i Play Butik, såväl som för användarnedladdningar, uppdateringar och hänvisningar. Denna modell ansågs dock vara för riskabel och skulle potentiellt kunna resultera i betydande förluster på miljarder dollar. Som ett alternativ rekommenderade Googles anställda att låta apputvecklare behandla sina egna betalningar samtidigt som de betalar en reducerad avgift till Google. Detta förslag stämmer väl överens med den senaste uppgörelsen på 700 miljoner dollar mellan Google och statens åklagare, där Google gick med på att tillåta utvecklare att använda sina egna betalningssystem.
Googles förlust mot Epic Games kan störa appbutiksduopolet som domineras av Google och Apple, som tillsammans genererar nästan 200 miljarder dollar årligen. Båda företagen har mött kritik för att ta ut orimliga provisioner på upp till 30 % av mjukvaruutvecklare. Detta senaste bakslag för Google kan påskynda arbetet med att reformera appbutiksbestämmelserna, som har blivit föremål för granskning från tillsynsmyndigheter och lagstiftare globalt.
Utvecklare har länge klagat på de höga provisioner som Google tar ut och hävdat att de är tvungna att lägga dessa kostnader på konsumenterna och därmed höja priserna. Länder som Korea har redan vidtagit åtgärder för att lösa detta problem genom att kräva att Google öppnar sina appbutiker för andra betalningssystem. Dessutom kommer nya EU-regler som träder i kraft i mars att tvinga Google och Apple att tillåta alternativa betalningsalternativ i sina butiker.
Medan dussintals statliga åklagare har stämt Google för att ha hindrat konkurrensen på appbutiksmarknaden, tyder de nyligen avslöjade interna dokumenten på att företaget redan gick mot att tillåta betalningsalternativ från tredje part. En talesperson för Google försvarade avgifterna och sa att de var nödvändiga för att upprätthålla investeringar i Android och Play Store. Företaget har vidtagit åtgärder för att minska avgifterna för prenumerationer och de första 1 miljon dollar i utvecklarnas intäkter.
För att möta kraven på valmöjligheter och flexibilitet introducerade Google programmet "User Choice Billing" 2022. Apputvecklare kan nu hantera betalningar själva, vilket ger Google en något reducerad avgift på antingen 26 % eller 11 % för prenumerationer. Under den senaste Epic-prövningen vittnade Googles medarbetare Purnima Kochikar om att cirka 80 utvecklare redan hade valt User Choice Billing-systemet i maj 2023.