O Google teria considerado alterar o modelo de preços da sua loja de aplicativos em uma tentativa de escapar do escrutínio regulatório. No entanto, finalmente decidiu não implementar uma proposta para cobrar uma taxa fixa por aplicativo depois de perceber o custo potencial de tal mudança. Os detalhes surgiram de documentos divulgados em uma ação antitruste movida pela Epic Games. O processo acusou o Google de abusar de seu poder de monopólio sobre a app store, resultando em uma perda recente para a gigante da tecnologia.
Sob pressão de reguladores e desenvolvedores em relação à comissão de 30% da Play Store, o Google lançou o Projeto Everest em 2021 para reavaliar seu modelo de faturamento. Os documentos revelam que a principal preocupação do Google era evitar possíveis excessos regulatórios e manter o status quo por um curto período para apoiar o desenvolvimento de legislação razoável.
Uma proposta explorada pelo Projeto Everest era cobrar dos desenvolvedores taxas de serviço incrementais com base na colocação do aplicativo na Play Store, bem como por downloads, atualizações e referências de usuários. No entanto, este modelo foi considerado demasiado arriscado e poderia resultar em perdas significativas no valor de milhares de milhões de dólares. Como alternativa, os funcionários do Google recomendaram permitir que os desenvolvedores de aplicativos processassem seus próprios pagamentos e pagassem uma taxa reduzida ao Google. Esta sugestão está alinhada com o recente acordo de US$ 700 milhões entre o Google e os procuradores-gerais do estado, onde o Google concordou em permitir que os desenvolvedores usassem seus próprios sistemas de pagamento.
A perda do Google contra a Epic Games pode perturbar o duopólio das lojas de aplicativos dominado pelo Google e pela Apple, que juntas geram quase US$ 200 bilhões anualmente. Ambas as empresas enfrentaram críticas por cobrarem comissões exorbitantes de até 30% aos desenvolvedores de software. Este recente revés para o Google pode acelerar o impulso para a reforma dos regulamentos das lojas de aplicações, que têm enfrentado o escrutínio de reguladores e legisladores em todo o mundo.
Os desenvolvedores há muito reclamam das altas comissões impostas pelo Google, argumentando que são forçados a repassar esses custos aos consumidores, aumentando assim os preços. Países como a Coreia já tomaram medidas para resolver este problema, exigindo que a Google abra as suas lojas de aplicações a outros sistemas de pagamento. Além disso, as novas regulamentações da União Europeia que entrarão em vigor em março obrigarão o Google e a Apple a permitir opções alternativas de pagamento em suas lojas.
Embora dezenas de procuradores-gerais estaduais tenham processado o Google por impedir a concorrência no mercado de lojas de aplicativos, os documentos internos divulgados recentemente sugerem que a empresa já estava caminhando para permitir opções de pagamento de terceiros. Um porta-voz do Google defendeu as taxas, afirmando que eram essenciais para manter o investimento no Android e na Play Store. A empresa tomou medidas para reduzir as taxas de assinatura e o primeiro US$ 1 milhão em ganhos dos desenvolvedores.
Para atender à demanda por opções e flexibilidade, o Google lançou o programa "User Choice Billing" em 2022. Os desenvolvedores de aplicativos agora podem cuidar dos pagamentos por conta própria, dando ao Google uma taxa ligeiramente reduzida de 26% ou 11% para assinaturas. Durante o recente teste da Epic, Purnima Kochikar, funcionária do Google, testemunhou que aproximadamente 80 desenvolvedores já haviam optado pelo sistema User Choice Billing em maio de 2023.