Google aurait envisagé de modifier son modèle de tarification sur la boutique d'applications pour tenter d'échapper au contrôle réglementaire. Cependant, il a finalement décidé de ne pas mettre en œuvre une proposition visant à facturer des frais fixes par application après avoir pris conscience du coût potentiel d'une telle décision. Les détails proviennent de documents publiés dans le cadre d'un procès antitrust intenté par Epic Games. La poursuite accusait Google d'avoir abusé de son pouvoir de monopole sur l'App Store, entraînant une récente perte pour le géant de la technologie.
Sous la pression des régulateurs et des développeurs concernant la commission de 30 % du Play Store, Google a lancé le projet Everest en 2021 pour réévaluer son modèle de facturation. Les documents révèlent que la principale préoccupation de Google était d'anticiper d'éventuels excès réglementaires et de maintenir le statu quo pendant une courte période afin de soutenir l'élaboration d'une législation raisonnable.
Une des propositions explorées par le projet Everest consistait à facturer aux développeurs des frais de service supplémentaires en fonction du placement de l'application dans le Play Store, ainsi que des téléchargements, des mises à jour et des références des utilisateurs. Cependant, ce modèle a été jugé trop risqué et pourrait potentiellement entraîner des pertes importantes s'élevant à des milliards de dollars. Comme alternative, les employés de Google ont recommandé de permettre aux développeurs d'applications de traiter leurs propres paiements tout en payant des frais réduits à Google. Cette suggestion s'aligne étroitement sur le récent règlement de 700 millions de dollars entre Google et les procureurs généraux des États, dans lequel Google a accepté de permettre aux développeurs d'utiliser leurs propres systèmes de paiement.
La perte de Google contre Epic Games pourrait perturber le duopole des magasins d'applications dominé par Google et Apple, qui génèrent collectivement près de 200 milliards de dollars par an. Les deux sociétés ont été critiquées pour avoir facturé des commissions exorbitantes pouvant atteindre 30 % aux développeurs de logiciels. Ce récent revers pour Google pourrait accélérer la réforme de la réglementation des magasins d’applications, qui a fait l’objet d’un examen minutieux de la part des régulateurs et des législateurs du monde entier.
Les développeurs se plaignent depuis longtemps des commissions élevées imposées par Google, arguant qu'ils sont obligés de répercuter ces coûts sur les consommateurs, augmentant ainsi les prix. Des pays comme la Corée ont déjà pris des mesures pour résoudre ce problème en exigeant que Google ouvre ses boutiques d'applications à d'autres systèmes de paiement. De plus, les nouvelles réglementations de l’Union européenne qui entreront en vigueur en mars obligeront Google et Apple à autoriser d’autres options de paiement dans leurs magasins.
Alors que des dizaines de procureurs généraux ont poursuivi Google pour entrave à la concurrence sur le marché des magasins d'applications, les documents internes récemment divulgués suggèrent que la société s'orientait déjà vers l'autorisation d'options de paiement par des tiers. Un porte-parole de Google a défendu ces frais, affirmant qu'ils étaient essentiels au maintien des investissements dans Android et le Play Store. La société a pris des mesures pour réduire les frais d'abonnement et le premier million de dollars de revenus des développeurs.
Pour répondre à la demande de choix et de flexibilité, Google a lancé le programme « User Choice Billing » en 2022. Les développeurs d'applications sont désormais en mesure de gérer eux-mêmes les paiements, ce qui permet à Google de bénéficier de frais légèrement réduits de 26 % ou 11 % pour les abonnements. Lors du récent essai Epic, Purnima Kochikar, employée de Google, a déclaré qu'environ 80 développeurs avaient déjà opté pour le système de facturation User Choice en mai 2023.