In einem Gebiet, das für seine volatile vulkanische Aktivität bekannt ist, ist Island derzeit mit einem erneuten Ausbruch konfrontiert, der erhebliche Schäden und Zerstörungen anrichtet. Zum ersten Mal seit mehr als einem halben Jahrhundert werden Häuser zerstört, als Lavaströme die Außenbezirke des Fischerdorfes Grindavik erreichen und Häuser in Brand setzen.
Live-Aufnahmen des öffentlich-rechtlichen Senders RUV zeigten, wie am Sonntagnachmittag mindestens zwei Gebäude in Flammen standen, nachdem sich zu Beginn des Tages Risse geöffnet hatten, aus denen Lava austrat. Diese Lavaquellen befinden sich auf der Halbinsel Reykjanes, etwa 40 Kilometer (25 Meilen) von der Hauptstadt des Landes entfernt und in der Nähe des Ortes, an dem im Dezember ein dreitägiger Ausbruch stattfand.
Obwohl Island kein Unbekannter für Vulkanausbrüche ist, stellt das aktuelle Ereignis eine Bedrohung für bewohnte Gebiete in einem Ausmaß dar, das seit 1973 nicht mehr beobachtet wurde. Damals wurde auf den Westmännerinseln vor der Südküste des Landes ein Teil einer Stadt mit rund 5.000 Einwohnern unter Lava begraben.
Obwohl der Ausbruch in Grindavik erhebliche Schäden an der Infrastruktur der Stadt verursacht, ist die gute Nachricht, dass alle Einwohner vor dem Ausbruch evakuiert wurden. Menschen, die seit einer früheren Evakuierung im November zurückgekehrt waren, wurden laut Hjordis Gudmundsdottir, einem Sprecher des isländischen Ministeriums für Katastrophenschutz und Notfallmanagement, sicher umgesiedelt. Daher besteht derzeit keine Gefahr für Menschenleben.
Trotz des anhaltenden Ausbruchs verkehren die Flüge von und nach Island wie gewohnt und werden voraussichtlich ohne Unterbrechung fortgesetzt. Dies steht im Einklang mit früheren Vulkanvorfällen im Land.
Das Ausmaß der Zerstörung, mit der Grindavik konfrontiert sein wird, bleibt ungewiss und hängt stark von der Dauer des Ausbruchs ab. Laut Benedikt Ofeigsson, einem Geophysiker am Meteorologischen Amt, ist die Situation unvorhersehbar und laufende Messungen deuten darauf hin, dass die Aktivität am Ausbruchsort nachlässt. Allerdings bleibt die Unsicherheit hoch.
Derzeit sind nördlich der Stadt Grindavik zwei Risse offen. Einer von ihnen verläuft über einen Schutzwall, der zum Schutz der Stadt gebaut wurde, während der andere Riss innerhalb der Barriere liegt.
Zuvor war ein ähnlicher Damm fertiggestellt worden, um Islands berühmte Touristenattraktion, das Spa Blue Lagoon, sowie das von HS Orka hf betriebene Kraftwerk Svartsengi zu schützen. Das Kraftwerk, das rund 30.000 Einwohner der Halbinsel mit Wärme versorgt, ist noch in Betrieb.
Vor der vulkanischen Aktivität, die Anfang 2020 begann, lag das Gebiet fast 800 Jahre lang inaktiv. Allerdings führten intensive seismische Aktivitäten im Jahr 2021 zum Austritt von Magma, was dazu führte, dass der aktuelle Ausbruch der fünfte seither war.
Island, das zu Recht das „Land aus Feuer und Eis“ genannt wird, liegt zwischen der nordamerikanischen und der eurasischen tektonischen Platte auf dem mittelatlantischen Rücken. Es verfügt über rund 30 Vulkansysteme und mehr als 600 heiße Quellen und ist damit einer der geologisch aktivsten Orte der Welt.
Obwohl Todesfälle durch Ausbrüche in Island selten sind, wird derzeit in Grindavik eine Person vermisst, nachdem sie vermutlich in einen tiefen Riss gefallen ist, der sich bei jüngsten seismischen Aktivitäten gebildet hat.
Eines der verheerendsten Vulkanereignisse in Island in der jüngeren Geschichte ereignete sich im Jahr 2010, als der Vulkan Eyjafjallajökull ausbrach und eine riesige Aschewolke freisetzte, die den Flugverkehr in ganz Europa wochenlang lahmlegte. Der Ausbruch führte zur Annullierung von rund 100.000 Flügen und betraf über 10 Millionen Menschen.