Num território conhecido pela sua atividade vulcânica volátil, a Islândia enfrenta atualmente uma nova erupção que está a causar danos e destruição significativos. Pela primeira vez em mais de meio século, casas estão a ser destruídas à medida que fluxos de lava atingem os arredores da cidade piscatória de Grindavik, incendiando casas.
Imagens ao vivo da emissora pública RUV capturaram pelo menos dois edifícios em chamas na tarde de domingo, após a abertura de fissuras que emitiram lava no início do dia. Estas fontes de lava estão situadas na península de Reykjanes, a aproximadamente 40 quilómetros (25 milhas) de distância da capital do país, e perto do local de uma erupção de três dias em dezembro.
Embora a Islândia não seja estranha às erupções vulcânicas, o evento atual representa uma ameaça para áreas habitadas numa escala nunca vista desde 1973. Naquela época, parte de uma cidade com uma população de cerca de 5.000 habitantes foi soterrada pela lava nas Ilhas Westman, na costa sul do país.
Embora a erupção em Grindavik esteja a causar danos significativos à infra-estrutura da cidade, a boa notícia é que todos os habitantes foram evacuados antes da erupção. As pessoas que regressaram desde uma evacuação anterior em Novembro foram realocadas com segurança, de acordo com Hjordis Gudmundsdottir, porta-voz do Departamento de Protecção Civil e Gestão de Emergências da Islândia. Portanto, nenhuma vida está atualmente em perigo.
Apesar da erupção em curso, os voos de entrada e saída da Islândia estão operando normalmente e espera-se que continuem sem interrupção. Isto é consistente com incidentes vulcânicos anteriores no país.
A extensão da destruição que Grindavik enfrentará permanece incerta e altamente dependente da duração da erupção. De acordo com Benedikt Ofeigsson, geofísico do Gabinete Meteorológico, a situação é imprevisível e as medições em curso indicam que a actividade no local da erupção está a diminuir. No entanto, o nível de incerteza permanece elevado.
Atualmente existem duas fendas abertas ao norte da cidade de Grindavik. Uma delas atravessa uma muralha protetora que estava em construção para proteger a cidade, enquanto a outra fenda fica dentro da barreira.
Anteriormente, um aterro semelhante foi concluído para salvaguardar a famosa atração turística da Islândia, o spa Blue Lagoon, bem como a usina de energia Svartsengi operada pela HS Orka hf. A central eléctrica, que fornece calor a cerca de 30.000 habitantes da península, ainda está operacional.
Antes da atividade vulcânica que começou no início de 2020, a área estava inativa há quase 800 anos. No entanto, a intensa atividade sísmica levou ao surgimento de magma em 2021, fazendo com que a atual erupção fosse a quinta desde então.
A Islândia, apropriadamente apelidada de “terra do fogo e do gelo”, está localizada entre as placas tectônicas da América do Norte e da Eurásia, na dorsal mesoatlântica. Possui cerca de 30 sistemas vulcânicos e mais de 600 fontes termais, o que o torna um dos lugares geologicamente mais ativos do planeta.
Embora as fatalidades causadas por erupções sejam raras na Islândia, uma pessoa está atualmente desaparecida em Grindavik após se presumir que ela caiu em uma fenda profunda formada durante atividades sísmicas recentes.
Na história recente, um dos eventos vulcânicos mais perturbadores na Islândia ocorreu em 2010, quando o vulcão Eyjafjallajokull entrou em erupção, libertando uma enorme nuvem de cinzas que interrompeu o tráfego aéreo em toda a Europa durante semanas. A erupção resultou no cancelamento de cerca de 100 mil voos e afetou mais de 10 milhões de pessoas.