Na terytorium znanym z lotnej aktywności wulkanicznej Islandia stoi obecnie w obliczu ponownej erupcji, która powoduje znaczne szkody i zniszczenia. Po raz pierwszy od ponad pół wieku domy ulegają zniszczeniu, gdy strumienie lawy docierają do obrzeży rybackiego miasteczka Grindavik, podpalając domy.
Materiał na żywo nadawany przez nadawcę publicznego RUV uchwycił co najmniej dwa budynki, które stanęły w płomieniach w niedzielne popołudnie w następstwie otwarcia szczelin, z których wcześniej tego dnia wypłynęła lawa. Te kominy lawy znajdują się na półwyspie Reykjanes, około 40 kilometrów (25 mil) od stolicy kraju, w pobliżu miejsca trzydniowej erupcji w grudniu.
Chociaż erupcje wulkanów nie są obce Islandii, obecne wydarzenie stwarza zagrożenie dla obszarów zamieszkałych na skalę niespotykaną od 1973 r. W tamtym czasie część miasta liczącego około 5000 mieszkańców została zasypana lawą na Wyspach Westman, u południowego wybrzeża kraju.
Chociaż erupcja w Grindavik powoduje znaczne szkody w infrastrukturze miasta, dobra wiadomość jest taka, że wszyscy mieszkańcy zostali ewakuowani przed erupcją. Według Hjordisa Gudmundsdottira, rzecznika islandzkiego Departamentu Ochrony Ludności i Zarządzania Kryzysowego, osoby, które wróciły od czasu poprzedniej ewakuacji w listopadzie, zostały bezpiecznie przeniesione. Dlatego obecnie żadnemu życiu nie zagraża niebezpieczeństwo.
Pomimo trwającej erupcji loty do i z Islandii odbywają się normalnie i oczekuje się, że będą kontynuowane bez zakłóceń. Jest to zgodne z poprzednimi incydentami wulkanicznymi w kraju.
Skala zniszczeń, przed którymi stanie Grindavik, pozostaje niepewna i w dużym stopniu zależy od czasu trwania erupcji. Według Benedikta Ofeigssona, geofizyka z Biura Meteorologicznego, sytuacja jest nieprzewidywalna, a trwające pomiary wskazują, że aktywność w miejscu erupcji maleje. Poziom niepewności pozostaje jednak wysoki.
Obecnie na północ od miasta Grindavik otwarte są dwie szczeliny. Jedna z nich biegnie przez wał ochronny, który był w budowie, aby chronić miasto, podczas gdy druga szczelina leży w obrębie bariery.
Wcześniej ukończono budowę podobnego nasypu, aby zabezpieczyć słynną atrakcję turystyczną Islandii, spa Blue Lagoon oraz elektrownię Svartsengi obsługiwaną przez HS Orka hf. Elektrownia, która dostarcza ciepło do około 30 000 mieszkańców półwyspu, nadal działa.
Przed aktywnością wulkaniczną, która rozpoczęła się na początku 2020 r., obszar ten był uśpiony przez prawie 800 lat. Jednak intensywna aktywność sejsmiczna doprowadziła do pojawienia się magmy w 2021 r., w wyniku czego obecna erupcja jest piątą od tego czasu.
Islandia, trafnie nazywana „krainą ognia i lodu”, położona jest pomiędzy płytami tektonicznymi północnoamerykańską i eurazjatycką, na grzbiecie środkowoatlantyckim. Może poszczycić się około 30 systemami wulkanicznymi i ponad 600 gorącymi źródłami, co czyni go jednym z najbardziej aktywnych geologicznie miejsc na świecie.
Chociaż ofiary śmiertelne w wyniku erupcji są na Islandii rzadkie, obecnie w Grindavik jedna osoba zaginęła, ponieważ przypuszcza się, że wpadła do głębokiej szczeliny utworzonej podczas niedawnej aktywności sejsmicznej.
W najnowszej historii jedno z najbardziej niszczycielskich wydarzeń wulkanicznych na Islandii miało miejsce w 2010 r., kiedy wybuchł wulkan Eyjafjallajokull, uwalniając potężną chmurę popiołu, która na tygodnie wstrzymała ruch lotniczy w całej Europie. Erupcja spowodowała odwołanie około 100 000 lotów i dotknęła ponad 10 milionów ludzi.