En un territorio conocido por su volátil actividad volcánica, Islandia se enfrenta actualmente a una nueva erupción que está causando importantes daños y destrucción. Por primera vez en más de medio siglo, las casas están siendo destruidas cuando los flujos de lava llegan a las afueras del pueblo pesquero de Grindavik, incendiando casas.
Las imágenes en directo de la emisora pública RUV captaron al menos dos edificios envueltos en llamas el domingo por la tarde, tras la apertura de fisuras que emitieron lava ese mismo día. Estos respiraderos de lava están situados en la península de Reykjanes, aproximadamente a 40 kilómetros (25 millas) de la capital del país, y cerca del lugar de una erupción de tres días en diciembre.
Si bien Islandia no es ajena a las erupciones volcánicas, el evento actual representa una amenaza para áreas habitadas en una escala no vista desde 1973. En aquel entonces, parte de una ciudad de unos 5.000 habitantes quedó sepultada bajo la lava en las islas Westman, frente a la costa sur del país.
Aunque la erupción en Grindavik está causando daños importantes a las infraestructuras de la ciudad, la buena noticia es que todos los habitantes habían sido evacuados antes de la erupción. Las personas que habían regresado desde una evacuación anterior en noviembre fueron reubicadas de manera segura, según Hjordis Gudmundsdottir, portavoz del Departamento de Protección Civil y Gestión de Emergencias de Islandia. Por lo tanto, actualmente no hay vidas en peligro.
A pesar de la erupción en curso, los vuelos dentro y fuera de Islandia funcionan con normalidad y se espera que continúen sin interrupciones. Esto es consistente con incidentes volcánicos anteriores en el país.
El alcance de la destrucción que enfrentará Grindavik sigue siendo incierto y depende en gran medida de la duración de la erupción. Según Benedikt Ofeigsson, geofísico de la Oficina Meteorológica, la situación es impredecible y las mediciones en curso indican que la actividad en el lugar de la erupción está disminuyendo. Sin embargo, el nivel de incertidumbre sigue siendo alto.
Actualmente hay dos fisuras abiertas al norte de la ciudad de Grindavik. Uno de ellos atraviesa una muralla protectora que se estaba construyendo para proteger la ciudad, mientras que la otra grieta se encuentra dentro de la barrera.
Anteriormente, se había completado un terraplén similar para salvaguardar la famosa atracción turística de Islandia, el spa Blue Lagoon, así como la central eléctrica de Svartsengi operada por HS Orka hf. La central eléctrica, que proporciona calor a aproximadamente 30.000 habitantes de la península, sigue en funcionamiento.
Antes de la actividad volcánica que comenzó a principios de 2020, la zona había estado inactiva durante casi 800 años. Sin embargo, la intensa actividad sísmica provocó la aparición de magma en 2021, por lo que la actual erupción es la quinta desde entonces.
Islandia, acertadamente apodada la "tierra del fuego y el hielo", está situada entre las placas tectónicas de América del Norte y Eurasia en la cordillera del Atlántico medio. Cuenta con alrededor de 30 sistemas volcánicos y más de 600 fuentes termales, lo que lo convierte en uno de los lugares geológicamente más activos del planeta.
Aunque las muertes causadas por erupciones son raras en Islandia, actualmente una persona está desaparecida en Grindavik después de que se presume que cayó en una profunda grieta formada durante la reciente actividad sísmica.
En la historia reciente, uno de los eventos volcánicos más perturbadores en Islandia ocurrió en 2010, cuando el volcán Eyjafjallajokull entró en erupción, liberando una enorme columna de ceniza que detuvo el tráfico aéreo en toda Europa durante semanas. La erupción provocó la cancelación de unos 100.000 vuelos y afectó a más de 10 millones de personas.