In een gebied dat bekend staat om zijn vluchtige vulkanische activiteit, wordt IJsland momenteel geconfronteerd met een nieuwe uitbarsting die aanzienlijke schade en vernietiging veroorzaakt. Voor het eerst in meer dan een halve eeuw worden huizen verwoest terwijl lavastromen de buitenwijken van het vissersdorp Grindavik bereiken en huizen in brand steken.
Livebeelden van de publieke omroep RUV legden zondagmiddag ten minste twee gebouwen vast die in vlammen opgingen, na het openen van kloven die eerder op de dag lava uitstraalden. Deze lava-openingen bevinden zich op het schiereiland Reykjanes, ongeveer 40 kilometer (25 mijl) verwijderd van de hoofdstad van het land, en vlakbij de locatie van een driedaagse uitbarsting in december.
Hoewel IJsland geen onbekende is op het gebied van vulkaanuitbarstingen, vormt de huidige gebeurtenis een bedreiging voor bewoonde gebieden op een schaal die sinds 1973 niet meer is waargenomen. Destijds werd een deel van een stad met ongeveer 5.000 inwoners bedolven onder lava op de Westman-eilanden, voor de zuidkust van het land.
Hoewel de uitbarsting in Grindavik aanzienlijke schade aan de infrastructuur van de stad veroorzaakt, is het goede nieuws dat alle inwoners vóór de uitbarsting geëvacueerd waren. Mensen die waren teruggekeerd sinds een eerdere evacuatie in november zijn veilig verplaatst, aldus Hjordis Gudmundsdottir, een woordvoerder van het IJslandse ministerie van Civiele Bescherming en Noodbeheer. Daarom zijn er momenteel geen levens in gevaar.
Ondanks de aanhoudende uitbarsting gaan de vluchten van en naar IJsland gewoon door en zullen naar verwachting zonder onderbreking doorgaan. Dit komt overeen met eerdere vulkanische incidenten in het land.
De omvang van de vernietiging waarmee Grindavik te maken zal krijgen blijft onzeker en sterk afhankelijk van de duur van de uitbarsting. Volgens Benedikt Ofeigsson, een geofysicus bij het Meteorologisch Bureau, is de situatie onvoorspelbaar en wijzen voortdurende metingen erop dat de activiteit op de uitbarstingslocatie afneemt. Het niveau van onzekerheid blijft echter hoog.
Er zijn momenteel twee kloven open ten noorden van de stad Grindavik. Een van hen rent over een beschermende wal die in aanbouw was om de stad te beschermen, terwijl de andere kloof binnen de barrière ligt.
Eerder was een soortgelijke dijk voltooid om de beroemde toeristische attractie van IJsland, de Blue Lagoon spa, en de Svartsengi-energiecentrale, beheerd door HS Orka hf, veilig te stellen. De elektriciteitscentrale, die warmte levert aan ongeveer 30.000 inwoners van het schiereiland, is nog steeds operationeel.
Voordat de vulkanische activiteit begin 2020 begon, was het gebied al bijna 800 jaar inactief. Intensieve seismische activiteit leidde echter tot de opkomst van magma in 2021, waardoor de huidige uitbarsting de vijfde sindsdien was.
IJsland, toepasselijk het ‘land van vuur en ijs’ genoemd, ligt tussen de Noord-Amerikaanse en Euraziatische tektonische platen op de Midden-Atlantische rug. Het beschikt over ongeveer 30 vulkanische systemen en meer dan 600 warmwaterbronnen, waardoor het een van de meest geologisch actieve plekken op aarde is.
Hoewel dodelijke slachtoffers als gevolg van uitbarstingen zeldzaam zijn in IJsland, wordt er momenteel één persoon vermist in Grindavik, nadat wordt aangenomen dat hij in een diepe scheur is gevallen die is ontstaan tijdens recente seismische activiteit.
In de recente geschiedenis vond een van de meest ontwrichtende vulkanische gebeurtenissen in IJsland plaats in 2010, toen de vulkaan Eyjafjallajokull uitbarstte, waardoor een enorme aspluim vrijkwam die het luchtverkeer in heel Europa wekenlang stillegde. De uitbarsting resulteerde in de annulering van ongeveer 100.000 vluchten en trof meer dan 10 miljoen mensen.