In un territorio noto per la sua instabile attività vulcanica, l'Islanda sta attualmente affrontando una rinnovata eruzione che sta causando danni e distruzioni significativi. Per la prima volta in più di mezzo secolo, le case vengono distrutte mentre le colate di lava raggiungono la periferia della cittadina di pescatori di Grindavik, incendiando le case.
Le riprese in diretta dell'emittente pubblica RUV hanno catturato almeno due edifici avvolti dalle fiamme domenica pomeriggio, in seguito all'apertura di fessure che hanno emesso lava all'inizio della giornata. Queste bocche di lava sono situate nella penisola di Reykjanes, a circa 40 chilometri (25 miglia) dalla capitale del paese e vicino al luogo di un'eruzione durata tre giorni a dicembre.
Sebbene l'Islanda non sia estranea alle eruzioni vulcaniche, l'evento attuale rappresenta una minaccia per le aree abitate su una scala mai vista dal 1973. Allora, parte di una città con una popolazione di circa 5.000 abitanti fu sepolta sotto la lava nelle Isole Westman, al largo della costa meridionale del paese.
Sebbene l'eruzione a Grindavik stia causando danni significativi alle infrastrutture della città, la buona notizia è che tutti gli abitanti erano stati evacuati prima dell'eruzione. Le persone che erano tornate da una precedente evacuazione a novembre sono state trasferite in sicurezza, secondo Hjordis Gudmundsdottir, portavoce del Dipartimento islandese di protezione civile e gestione delle emergenze. Pertanto, nessuna vita è attualmente in pericolo.
Nonostante l'eruzione in corso, i voli da e per l'Islanda funzionano come al solito e dovrebbero continuare senza interruzioni. Ciò è coerente con i precedenti incidenti vulcanici avvenuti nel paese.
L'entità della distruzione che Grindavik dovrà affrontare rimane incerta e fortemente dipendente dalla durata dell'eruzione. Secondo Benedikt Ofeigsson, geofisico dell'Ufficio meteorologico, la situazione è imprevedibile e le misurazioni in corso indicano che l'attività sul sito dell'eruzione si sta attenuando. Tuttavia, il livello di incertezza rimane elevato.
Attualmente ci sono due spaccature aperte a nord della città di Grindavik. Uno di essi attraversa un bastione protettivo che era in costruzione per proteggere la città, mentre l'altro si trova all'interno della barriera.
In precedenza, un terrapieno simile era stato completato per salvaguardare la rinomata attrazione turistica islandese, il centro termale Blue Lagoon, nonché la centrale elettrica di Svartsengi gestita da HS Orka hf. La centrale elettrica, che fornisce calore a circa 30.000 abitanti della penisola, è ancora operativa.
Prima dell'attività vulcanica iniziata all'inizio del 2020, l'area era rimasta inattiva per quasi 800 anni. Tuttavia, l’intensa attività sismica ha portato all’emersione del magma nel 2021, facendo sì che l’attuale eruzione sia la quinta da allora.
L'Islanda, giustamente soprannominata la "terra del fuoco e del ghiaccio", si trova tra le placche tettoniche nordamericana ed eurasiatica sulla dorsale medio-atlantica. Vanta circa 30 sistemi vulcanici e più di 600 sorgenti termali, che lo rendono uno dei luoghi geologicamente più attivi del pianeta.
Sebbene le vittime causate dalle eruzioni siano rare in Islanda, una persona è attualmente scomparsa a Grindavik dopo che si presume sia caduta in una profonda fessura formata durante la recente attività sismica.
Nella storia recente, uno degli eventi vulcanici più dirompenti in Islanda si è verificato nel 2010, quando il vulcano Eyjafjallajokull ha eruttato, rilasciando un enorme pennacchio di cenere che ha bloccato il traffico aereo in tutta Europa per settimane. L’eruzione ha provocato la cancellazione di circa 100.000 voli e ha colpito oltre 10 milioni di persone.