I ett territorium känt för sin flyktiga vulkaniska aktivitet står Island för närvarande inför ett förnyat utbrott som orsakar betydande skada och förstörelse. För första gången på mer än ett halvt sekel förstörs hem när lavaflöden når utkanten av fiskestaden Grindavik och sätter hus i brand.
Livefilmer från det offentliga TV-bolaget RUV fångade minst två byggnader som låg i lågor på söndagseftermiddagen, efter öppnandet av sprickor som släppte ut lava tidigare under dagen. Dessa lavaventiler är belägna på Reykjaneshalvön, cirka 40 kilometer (25 miles) från landets huvudstad, och nära platsen för ett tre dagar långt utbrott i december.
Även om Island inte är främmande för vulkanutbrott, utgör den aktuella händelsen ett hot mot bebodda områden i en omfattning som inte har setts sedan 1973. Då låg en del av en stad med cirka 5 000 invånare begravd under lava på Västmannaöarna, utanför landets sydkust.
Även om utbrottet i Grindavik orsakar betydande skador på stadens infrastruktur, är den goda nyheten att alla invånare hade evakuerats innan utbrottet. Människor som hade återvänt sedan en tidigare evakuering i november var säkert omplacerade, enligt Hjordis Gudmundsdottir, en talesperson från Islands avdelning för civilskydd och räddningstjänst. Därför är inga liv för närvarande i fara.
Trots det pågående utbrottet fungerar flygningar in och ut från Island som vanligt och förväntas fortsätta utan avbrott. Detta överensstämmer med tidigare vulkanincidenter i landet.
Omfattningen av förstörelsen som Grindavik kommer att möta är fortfarande osäker och i hög grad beroende av utbrottets varaktighet. Enligt Benedikt Ofeigsson, geofysiker på Meteorologiska kontoret, är läget oförutsägbart och pågående mätningar tyder på att aktiviteten på utbrottsplatsen avtar. Osäkerheten är dock fortsatt hög.
Det finns för närvarande två sprickor öppna norr om staden Grindavik. En av dem går över en skyddsvall som var under uppbyggnad för att skydda staden, medan den andra sprickan ligger inom barriären.
Tidigare hade en liknande invallning färdigställts för att skydda Islands välkända turistattraktion, Blue Lagoon spa, samt Svartsengi kraftverk som drivs av HS Orka hf. Kraftverket, som ger värme till cirka 30 000 invånare på halvön, är fortfarande i drift.
Innan den vulkaniska aktiviteten som började i början av 2020 hade området varit vilande i nästan 800 år. Intensiv seismisk aktivitet ledde dock till uppkomsten av magma 2021, vilket resulterade i att det nuvarande utbrottet är det femte sedan dess.
Island, passande smeknamnet "land av eld och is", ligger mellan de nordamerikanska och eurasiska tektoniska plattorna på den mittatlantiska åsen. Den har cirka 30 vulkaniska system och mer än 600 varma källor, vilket gör det till en av de mest geologiskt aktiva platserna på planeten.
Även om dödsfall orsakade av utbrott är sällsynta på Island, saknas en person för närvarande i Grindavik efter att ha antagits ha hamnat i en djup spricka som bildats under senaste seismisk aktivitet.
Under senare tid inträffade en av de mest störande vulkanhändelserna på Island 2010, när vulkanen Eyjafjallajökull bröt ut och släppte ut en massiv askplym som stoppade flygtrafiken över Europa i flera veckor. Utbrottet resulterade i att cirka 100 000 flygningar ställdes in och påverkade över 10 miljoner människor.