Dans un territoire connu pour son activité volcanique volatile, l'Islande est actuellement confrontée à une nouvelle éruption qui provoque d'importants dégâts et destructions. Pour la première fois depuis plus d'un demi-siècle, des maisons sont détruites alors que des coulées de lave atteignent la périphérie de la ville de pêcheurs de Grindavik, mettant le feu aux maisons.
Des images en direct de la chaîne publique RUV ont filmé au moins deux bâtiments en proie aux flammes dimanche après-midi, suite à l'ouverture de fissures qui ont émis de la lave plus tôt dans la journée. Ces cheminées de lave sont situées dans la péninsule de Reykjanes, à environ 40 kilomètres (25 miles) de la capitale du pays, et à proximité du lieu d'une éruption de trois jours en décembre.
Bien que l'Islande ne soit pas étrangère aux éruptions volcaniques, l'événement actuel constitue une menace pour les zones habitées d'une ampleur jamais vue depuis 1973. À l’époque, une partie d’une ville d’environ 5 000 habitants était ensevelie sous la lave dans les îles Westman, au large de la côte sud du pays.
Bien que l'éruption de Grindavik ait causé des dégâts importants aux infrastructures de la ville, la bonne nouvelle est que tous les habitants ont été évacués avant l'éruption. Les personnes qui étaient revenues depuis une précédente évacuation en novembre ont été réinstallées en toute sécurité, selon Hjordis Gudmundsdottir, porte-parole du Département islandais de la protection civile et de la gestion des urgences. Aucune vie n’est donc actuellement en danger.
Malgré l'éruption en cours, les vols à destination et en provenance de l'Islande fonctionnent comme d'habitude et devraient se poursuivre sans interruption. Cela est cohérent avec les précédents incidents volcaniques dans le pays.
L'ampleur des destructions auxquelles Grindavik sera confronté reste incertaine et dépend fortement de la durée de l'éruption. Selon Benedikt Ofeigsson, géophysicien au Bureau météorologique, la situation est imprévisible et les mesures en cours indiquent que l'activité sur le site de l'éruption s'atténue. Toutefois, le niveau d’incertitude reste élevé.
Il y a actuellement deux rifts ouverts au nord de la ville de Grindavik. L'une d'elles traverse un rempart de protection en construction pour protéger la ville, tandis que l'autre se trouve à l'intérieur de la barrière.
Auparavant, un remblai similaire avait été achevé pour protéger la célèbre attraction touristique islandaise, le spa Blue Lagoon, ainsi que la centrale électrique de Svartsengi exploitée par HS Orka hf. La centrale électrique, qui fournit de la chaleur à environ 30 000 habitants de la péninsule, est toujours opérationnelle.
Avant l'activité volcanique qui a débuté début 2020, la région était en sommeil depuis près de 800 ans. Cependant, une activité sismique intense a conduit à l’émergence de magma en 2021, faisant de l’éruption actuelle la cinquième depuis lors.
L'Islande, surnommée à juste titre le « pays du feu et de la glace », est située entre les plaques tectoniques nord-américaine et eurasienne, sur la dorsale médio-atlantique. Elle compte environ 30 systèmes volcaniques et plus de 600 sources chaudes, ce qui en fait l'un des endroits géologiquement les plus actifs de la planète.
Bien que les décès causés par les éruptions soient rares en Islande, une personne est actuellement portée disparue à Grindavik après avoir été présumée être tombée dans une profonde fissure formée lors d'une récente activité sismique.
Dans l'histoire récente, l'un des événements volcaniques les plus perturbateurs en Islande s'est produit en 2010, lorsque le volcan Eyjafjallajokull est entré en éruption, libérant un énorme panache de cendres qui a interrompu le trafic aérien à travers l'Europe pendant des semaines. L'éruption a entraîné l'annulation d'environ 100 000 vols et touché plus de 10 millions de personnes.