Um ein von der US International Trade Commission (ITC) verhängtes Patentstreitverbot zu umgehen, hat Apple Inc. hat beschlossen, die Blutsauerstofffunktion aus seinen neuesten Smartwatches, der Series 9 und der Ultra 2, zu entfernen. Masimo Corp. , das Unternehmen, mit dem Apple in den Streit verwickelt ist, gab am Montag bekannt, dass die US-Zoll- und Grenzschutzbehörde der Änderung zugestimmt hat. Damit kann Apple seine Uhren weiterhin verkaufen, ohne gegen das Importverbot zu verstoßen.
Die ITC entschied im Oktober, dass Apples Smartwatches Masimos Patente im Zusammenhang mit der Blutsauerstoffmessung verletzten. Um dem Verbot nachzukommen, hatte Apple kurz vor der Weihnachtszeit den Verkauf seiner Smartwatches kurzzeitig eingestellt. Eine zwischenzeitliche Aussetzung ermöglichte es Apple jedoch, die Produkte Ende letzten Monats wieder auf den Markt zu bringen.
Apple hat eine Softwarelösung zur Umgehung des Streits entwickelt und diese letzte Woche der Zollbehörde vorgelegt. Durch diese Neugestaltung wird die Blut-Sauerstoff-Technologie, bekannt als Pulsoximetrie, aus den Uhren entfernt. Masimo erklärte, Apple habe bestätigt, dass die neu gestalteten Uhren keine Pulsoximetrie-Technologie enthalten. Daher kam die Zollbehörde zu dem Schluss, dass die Änderung nicht unter das Einfuhrverbot fällt.
Obwohl die Entfernung der Blutsauerstofffunktion eine wirksame Taktik ist, um eine erneute Verhängung des Verbots zu verhindern, kann sie mit Kosten verbunden sein. Tamlin Bason, Analyst bei Bloomberg Intelligence, ist der Ansicht, dass die Bewältigung des unmittelbaren Risikos zwar positiv ist, die Abschaffung der vielgepriesenen Blutsauerstofffunktion jedoch Auswirkungen auf die Kundennachfrage haben könnte.
Apple hat bereits mit der Auslieferung der modifizierten Uhren der Serien 9 und Ultra 2 an Einzelhandelsstandorte in den USA begonnen. Diese Geschäfte wurden jedoch angewiesen, die optimierten Geräte nicht zu öffnen oder zu verkaufen, bis sie die Genehmigung der Apple-Unternehmenszentrale erhalten. Dies deutet darauf hin, dass die neuen Versionen der Uhren möglicherweise nicht mehr über die Blutsauerstofffunktion verfügen.
In der Zwischenzeit strebt Apple durch einen kürzlich bei einem Bundesberufungsgericht eingereichten Antrag eine weitere Aussetzung des Verbots an. Es wird erwartet, dass das Gericht die Argumente von Apple bereits in dieser Woche anhört. Das Verbot wurde vorübergehend aufgehoben, während Apple auf eine umfassende Anhörung wartet. Die ITC hat das Berufungsgericht aufgefordert, die seiner Ansicht nach schwachen und nicht überzeugenden Argumente zugunsten einer Blockierung der Durchsetzung des Verbots zurückzuweisen.
Während Apples Entscheidung, die Blutsauerstofffunktion zu entfernen, möglicherweise dazu beigetragen hat, dem Importverbot vorerst zu entgehen, unterstreicht der anhaltende Rechtsstreit mit Masimo die zunehmende Bedeutung und Wettbewerbsfähigkeit von Patentrechten in der Technologiebranche.