I ett försök att kringgå ett förbud mot patenttvister som införts av US International Trade Commission (ITC), Apple Inc. har beslutat att ta bort blodsyre-funktionen från sina senaste smartklockor, Series 9 och Ultra 2. Masimo Corp. , företaget som Apple är inblandat i tvisten med, avslöjade på måndagen att US Customs and Border Protection har godkänt förändringen. Det innebär att Apple kan fortsätta att sälja sina klockor utan att bryta mot importförbudet.
ITC beslutade i oktober att Apples smartklockor bröt mot Masimos patent relaterade till blodsyremätning. För att följa förbudet hade Apple kort före julsäsongen stoppat försäljningen av sina smartklockor. En tillfällig vistelse gjorde det dock möjligt för Apple att återintroducera produkterna på marknaden i slutet av förra månaden.
Apple tog fram en mjukvarulösning för att kringgå tvisten och presenterade den för tullmyndigheten förra veckan. Denna omdesign tar bort blodsyretekniken, känd som pulsoximetri, från klockorna. Masimo uppgav att Apple har bekräftat att de omdesignade klockorna inte inkluderar pulsoximetriteknik. Tullverket drog följaktligen slutsatsen att ändringen faller utanför tillämpningsområdet för importförbudet.
Även om borttagandet av blodsyre-funktionen är en effektiv taktik för att undvika att förbudet införs igen, kan det kosta en kostnad. Bloomberg Intelligence-analytiker Tamlin Bason tror att även om det är positivt att ta itu med den omedelbara risken, kan det påverka kundernas efterfrågan om man eliminerar den mycket omtalade blodsyrefunktionen.
Apple har redan börjat leverera de modifierade Series 9 och Ultra 2-klockorna till butiker i USA. Dessa butiker har dock instruerats att inte öppna eller sälja de tweakade enheterna förrän de får godkännande från Apples företagskontor. Detta tyder på att de nya versionerna av klockorna kanske inte längre inkluderar blodsyre-funktionen.
Under tiden söker Apple en fortsatt vistelse på förbudet genom en motion som det nyligen lämnade in till en federal appellationsdomstol. Domstolen förväntas höra Apples argument redan denna vecka. Förbudet upphävdes tillfälligt medan Apple väntar på en fullständig utfrågning. ITC har uppmanat appellationsdomstolen att avvisa vad den anser vara svaga och föga övertygande argument för att blockera tillämpningen av förbudet.
Medan Apples beslut att ta bort blodsyrefunktionen kan ha hjälpt dem att undvika importförbudet för tillfället, belyser den pågående juridiska striden med Masimo den ökande betydelsen och konkurrenskraften av patenträttigheter i teknikindustrin.