בניסיון לעקוף איסור סכסוך על פטנטים שהוטל על ידי נציבות הסחר הבינלאומי של ארה"ב (ITC), Apple Inc. החליטה להסיר את תכונת החמצן בדם מהשעונים החכמים האחרונים שלה, מסדרות 9 ואולטרה 2. Masimo Corp. , החברה איתה אפל מסובכת בסכסוך, חשפה ביום שני כי המכס והגנת הגבולות בארה"ב אישרו את השינוי. המשמעות היא שאפל יכולה להמשיך למכור את השעונים שלה מבלי להפר את איסור הייבוא.
ה-ITC קבע באוקטובר כי השעונים החכמים של אפל מפרים את הפטנטים של Masimo הקשורים למדידת חמצן בדם. כדי לציית לאיסור, אפל עצרה לזמן קצר את מכירות השעונים החכמים שלה רגע לפני עונת חג המולד. עם זאת, שהות ביניים אפשרה לאפל להחזיר את המוצרים לשוק בסוף החודש שעבר.
אפל הגתה פתרון תוכנה לעקוף את המחלוקת והציגה אותו לסוכנות המכס בשבוע שעבר. עיצוב מחדש זה מסיר את טכנולוגיית החמצן בדם, הידועה בשם דופק אוקסימטריה, מהשעונים. Masimo הצהיר כי אפל אישרה שהשעונים המעוצבים מחדש אינם כוללים טכנולוגיית דופק אוקסימטריה. משכך, הגיעה סוכנות המכס למסקנה כי השינוי חורג מתחום איסור היבוא.
למרות שהסרת תכונת החמצן בדם היא טקטיקה יעילה למנוע את הטלת האיסור שוב, היא עשויה לגבות מחיר. אנליסט בלומברג מודיעין טמלין באסון מאמין שלמרות שההתייחסות לסיכון המיידי היא חיובית, ביטול תכונת החמצן בדם הנחשפת עשויה להשפיע על דרישת הלקוחות.
אפל כבר החלה לשלוח את השעונים מסדרה 9 ו-Ultra 2 שהשתנו למיקומי קמעונאות בארה"ב. עם זאת, חנויות אלו קיבלו הוראה לא לפתוח או למכור את המכשירים המעובדים עד שיקבלו אישור ממשרדי החברה של אפל. זה מצביע על כך שהגרסאות החדשות של השעונים לא יכללו עוד את תכונת החמצן בדם.
בינתיים, אפל מבקשת לעכב את המשך האיסור באמצעות בקשה שהגישה לאחרונה לבית משפט פדרלי לערעורים. בית המשפט צפוי לשמוע את טענותיה של אפל כבר השבוע. האיסור בוטל זמנית בעוד אפל ממתינה לשימוע מלא. ה-ITC הפציר בבית המשפט לערעורים לדחות את מה שהוא מחשיב כטיעונים חלשים ולא משכנעים בעד חסימת אכיפת האיסור.
למרות שההחלטה של אפל להסיר את תכונת החמצן בדם אולי סייעה להם להתרחק מאיסור הייבוא לעת עתה, המאבק המשפטי המתמשך עם Masimo מדגיש את החשיבות הגוברת והתחרותיות של זכויות הפטנטים בתעשיית הטכנולוגיה.