In een poging een verbod op patentgeschillen te omzeilen, opgelegd door de Amerikaanse International Trade Commission (ITC), heeft Apple Inc. heeft besloten de bloedzuurstoffunctie te verwijderen van zijn nieuwste smartwatches, de Series 9 en Ultra 2. Masimo Corp. , het bedrijf waarmee Apple in het dispuut verwikkeld is, maakte maandag bekend dat US Customs and Border Protection de wijziging heeft goedgekeurd. Dit betekent dat Apple zijn horloges kan blijven verkopen zonder inbreuk te maken op het importverbod.
Het ITC oordeelde in oktober dat de smartwatches van Apple in strijd waren met de patenten van Masimo op het gebied van bloed-zuurstofmeting. Om aan het verbod te voldoen had Apple vlak voor de kerstperiode de verkoop van zijn smartwatches kortstondig stopgezet. Dankzij een tussentijds uitstel kon Apple de producten eind vorige maand echter opnieuw op de markt brengen.
Apple bedacht een softwareoplossing om het dispuut te omzeilen en presenteerde deze vorige week aan de douane. Door dit herontwerp wordt de bloed-zuurstoftechnologie, bekend als pulsoximetrie, uit de horloges verwijderd. Masimo verklaarde dat Apple heeft bevestigd dat de opnieuw ontworpen horloges geen pulsoximetrietechnologie bevatten. De douane concludeerde daarom dat de wijziging buiten de reikwijdte van het importverbod valt.
Hoewel het verwijderen van het bloed-zuurstofkenmerk een effectieve tactiek is om te voorkomen dat het verbod opnieuw wordt opgelegd, kan dit een prijs met zich meebrengen. Bloomberg Intelligence-analist Tamlin Bason is van mening dat, hoewel het aanpakken van het directe risico positief is, het elimineren van de veelgeprezen bloed-zuurstoffunctie de vraag van klanten zou kunnen beïnvloeden.
Apple is al begonnen met het verzenden van de aangepaste Series 9- en Ultra 2-horloges naar winkellocaties in de VS. Deze winkels hebben echter de opdracht gekregen om de aangepaste apparaten niet te openen of te verkopen voordat ze goedkeuring hebben gekregen van het hoofdkantoor van Apple. Dit suggereert dat de nieuwe versies van de horloges mogelijk niet langer de bloed-zuurstoffunctie bevatten.
Ondertussen streeft Apple naar een voortzetting van het verbod door middel van een motie die het onlangs heeft ingediend bij een federaal hof van beroep. De rechtbank zal naar verwachting de argumenten van Apple deze week al horen. Het verbod werd tijdelijk vernietigd terwijl Apple wacht op een volledige hoorzitting. De ITC heeft er bij het hof van beroep op aangedrongen om de volgens haar zwakke en niet overtuigende argumenten ten gunste van het blokkeren van de handhaving van het verbod af te wijzen.
Hoewel Apple's beslissing om de bloed-zuurstoffunctie te verwijderen hen misschien heeft geholpen om voorlopig aan het importverbod te ontsnappen, benadrukt de aanhoudende juridische strijd met Masimo het toenemende belang en de concurrentiekracht van patentrechten in de technologie-industrie.