Nel tentativo di eludere il divieto di controversie sui brevetti imposto dalla International Trade Commission (ITC) degli Stati Uniti, Apple Inc. ha deciso di rimuovere la funzione di ossigeno nel sangue dai suoi ultimi smartwatch, la Serie 9 e l'Ultra 2. Masimo Corp. , la società con cui Apple è coinvolta nella controversia, ha rivelato lunedì che la dogana e la protezione delle frontiere statunitensi hanno approvato la modifica. Ciò significa che Apple può continuare a vendere i suoi orologi senza violare il divieto di importazione.
L'ITC ha stabilito in ottobre che gli smartwatch di Apple violavano i brevetti di Masimo relativi alla misurazione dell'ossigeno nel sangue. Per rispettare il divieto, Apple aveva interrotto brevemente la vendita dei suoi smartwatch poco prima del periodo natalizio. Tuttavia, una sospensione temporanea ha consentito ad Apple di reintrodurre i prodotti sul mercato alla fine del mese scorso.
Apple ha ideato una soluzione software per aggirare la controversia e l'ha presentata all'agenzia doganale la settimana scorsa. Questa riprogettazione rimuove dagli orologi la tecnologia dell’ossigeno nel sangue, nota come pulsossimetria. Masimo ha dichiarato che Apple ha confermato che gli orologi ridisegnati non includono la tecnologia della pulsossimetria. Di conseguenza, l'agenzia delle dogane ha concluso che la modifica non rientra nell'ambito del divieto di importazione.
Sebbene la rimozione della funzione di ossigeno nel sangue sia una tattica efficace per evitare che il divieto venga nuovamente imposto, potrebbe avere un costo. Tamlin Bason, analista di Bloomberg Intelligence, ritiene che, sebbene affrontare il rischio immediato sia positivo, l’eliminazione della tanto pubblicizzata funzionalità dell’ossigeno nel sangue potrebbe avere un impatto sulla domanda dei clienti.
Apple ha già iniziato a spedire gli orologi Serie 9 e Ultra 2 modificati ai punti vendita negli Stati Uniti. Tuttavia, a questi negozi è stato chiesto di non aprire o vendere i dispositivi modificati finché non avranno ricevuto l'approvazione dagli uffici aziendali di Apple. Ciò suggerisce che le nuove versioni degli orologi potrebbero non includere più la funzione di ossigeno nel sangue.
Nel frattempo, Apple sta cercando di mantenere il divieto attraverso una mozione recentemente depositata presso una corte d'appello federale. Si prevede che la corte ascolterà le argomentazioni di Apple già questa settimana. Il divieto è stato temporaneamente revocato mentre Apple attende un'udienza completa. L'ITC ha esortato la corte d'appello a respingere quelli che considera argomenti deboli e poco convincenti a favore del blocco dell'applicazione del divieto.
Mentre la decisione di Apple di rimuovere la funzione di ossigeno nel sangue potrebbe averla aiutata per ora a evitare il divieto di importazione, la battaglia legale in corso con Masimo evidenzia la crescente importanza e competitività dei diritti di brevetto nel settore tecnologico.