Die italienische Premierministerin Giorgia Meloni steht vor einem diplomatischen Rätsel, als sie versucht, Italien von seinen engen Beziehungen zu China zu lösen. Meloni, der vor weniger als einem Jahr an die Macht kam, neigt dazu, sich von einer Vereinbarung zurückzuziehen, um sich der chinesischen „Gürtel und Straße“-Initiative anzuschließen, die weltweit 900 Milliarden US-Dollar an Infrastrukturprojekten finanziert hat. Diese Entscheidung bringt Italien und die Europäische Union in eine heikle Position zwischen den beiden Supermächten.
Der Schritt kommt zu einer Zeit, in der sich die Beziehungen zwischen den USA und China verschlechtern und Peking versucht, Europa daran zu hindern, Washingtons Führung zu folgen, insbesondere bei Maßnahmen wie Exportkontrollen von Schlüsseltechnologien. Die EU tut sich schwer damit, den Wunsch nach einer Zusammenarbeit mit China in Bezug auf Handel und Investitionen mit dem Widerstand gegen wirtschaftlichen Zwang in Einklang zu bringen. Italiens Haltung zu „Belt and Road“ beginnt jedoch, die Aufmerksamkeit der US-Regierung auf sich zu ziehen. Für Washington und andere Hauptstädte ist es ein Zeichen von Melonis Fähigkeit, ihre überzeugte Pro-US-Rhetorik in Fakten umzusetzen.
Italien ist das einzige Land der Gruppe der Sieben, das sich dem Infrastrukturplan angeschlossen hat, der 2019 unter dem damaligen Ministerpräsidenten Giuseppe Conte vereinbart wurde. Es hat im Vergleich zu anderen EU-Staaten nicht zu einer tieferen Integration zwischen Italien und China geführt, aber der Austritt ist sowohl wirtschaftlich als auch diplomatisch, mit dem Risiko chinesischer Vergeltung.
Sowohl China als auch Taiwan sind wichtige Handelspartner mit Italien, dem drittgrößten Importeur von Waren aus China in die EU und dem viertgrößten Exporteur von Waren in das Land, das ein wichtiger Exporteur ist Laut dem Repräsentanzbüro von Taipeh in Rom plant Taiwan, rund 400 Millionen Dollar in Italiens Chipindustrie zu investieren.
Melonis Koalition ist in dieser Frage gespalten, wobei ihre Partei der Brüder Italiens hauptsächlich dafür ist, den Pakt aufzugeben, während andere darauf drängen, ihn einzuhalten. Meloni wollte bis zum G-7-Gipfel im Mai eine Ankündigung zu Italiens Haltung zu Belt and Road haben, aber die Wahl einer Option erweist sich als schwieriger als erwartet. In einer weiteren Verzögerung muss Meloni noch offiziell auf eine Einladung nach Peking des chinesischen Präsidenten Xi Jinping reagieren, die vorläufig für Mai geplant war. Die Reise wird ausgesetzt, da Italien Möglichkeiten untersucht, das „Gürtel und Straße“-Abkommen nicht zu verlängern und gleichzeitig die Auswirkungen auf die Beziehungen zu China zu begrenzen.
Insgesamt steckt Italien zwischen einem Felsen und einem harten Ort fest, und was mit dem Kooperationspakt zu tun ist, ist für Meloni ein echtes diplomatisches Rätsel. Den Pakt zu erneuern wäre eine sehr schwierige Botschaft an Washington, aber ihn nicht zu erneuern würde die Beziehungen zu China belasten. Für Italien ist es von entscheidender Bedeutung, sich mit den USA und anderen Verbündeten abzustimmen, um auf eine mögliche Reaktion zu reagieren, wenn der Pakt nicht verlängert wird.