La Première ministre italienne Giorgia Meloni est confrontée à une énigme diplomatique alors qu'elle tente de démêler l'Italie de ses relations étroites avec la Chine. Meloni, qui est arrivé au pouvoir il y a moins d'un an, est enclin à se retirer d'un accord pour rejoindre l'initiative chinoise Belt and Road, qui a financé 900 milliards de dollars de projets d'infrastructure dans le monde. Cette décision place l'Italie et l'Union européenne dans une position délicate entre les deux superpuissances.
Cette décision intervient à un moment où les relations américano-chinoises se détériorent et Pékin cherche à empêcher l'Europe de suivre l'exemple de Washington, en particulier sur des mesures telles que le contrôle des exportations de technologies clés. L'UE a du mal à trouver un équilibre entre le désir de s'engager avec la Chine sur le commerce et l'investissement et la résistance à la coercition économique. Cependant, la position de l'Italie sur Belt and Road commence à attirer l'attention du gouvernement américain. Pour Washington et d'autres capitales, c'est un signe de la capacité de Meloni à transformer sa rhétorique pro-américaine en faits.
L'Italie est le seul pays du Groupe des Sept à avoir souscrit au plan d'infrastructures, convenu en 2019 sous le Premier ministre Giuseppe Conte. Cela n'a pas conduit à une intégration plus profonde entre l'Italie et la Chine par rapport aux autres pays de l'UE, mais les enjeux de l'abandon sont à la fois économiques et diplomatiques, avec le risque de représailles chinoises.
La Chine et Taïwan sont des partenaires commerciaux clés avec l'Italie, qui est le troisième plus grand importateur de marchandises en provenance de Chine dans l'UE, et le quatrième plus grand exportateur de marchandises vers le pays, qui est une exportation clé Taïwan a prévu d'investir environ 400 millions de dollars dans l'industrie italienne des puces, selon le bureau de représentation de Taipei à Rome.
La coalition de Meloni est divisée sur la question, son parti des Frères d'Italie étant principalement favorable à l'abandon du pacte, et d'autres poussant à le maintenir. Meloni voulait avoir une annonce sur la position de l'Italie sur Belt and Road d'ici le sommet du G-7 en mai, mais choisir une option s'avère plus difficile que prévu. Dans un autre délai, Meloni n'a pas encore officiellement répondu à une invitation à Pékin du président chinois Xi Jinping, qui avait été provisoirement prévue pour mai. Le voyage est suspendu alors que l'Italie étudie les moyens de ne pas renouveler l'accord "la Ceinture et la Route" tout en limitant l'impact sur les relations avec la Chine.
Dans l'ensemble, l'Italie est coincée entre le marteau et l'enclume, et que faire du pacte de coopération est une véritable énigme diplomatique pour Meloni. Renouveler le pacte enverrait un message très difficile à Washington, mais ne pas le renouveler mettrait à rude épreuve les relations avec la Chine. Il est essentiel que l'Italie se coordonne avec les États-Unis et d'autres alliés pour réagir à une éventuelle réponse si le pacte n'est pas renouvelé.