A primeira-ministra italiana, Giorgia Meloni, está enfrentando um dilema diplomático enquanto tenta separar a Itália de seu relacionamento próximo com a China. Meloni, que chegou ao poder há menos de um ano, está inclinado a se retirar de um acordo para ingressar na Iniciativa do Cinturão e Rota da China, que financiou US$ 900 bilhões em projetos de infraestrutura globalmente. Esta decisão coloca a Itália e a União Europeia em uma posição delicada entre as duas superpotências.
A medida ocorre em um momento em que as relações EUA-China estão se deteriorando e Pequim está tentando impedir que a Europa siga o exemplo de Washington, particularmente em medidas como controles de exportação de tecnologias-chave. A UE está lutando para equilibrar o desejo de se envolver com a China em comércio e investimento com resistência à coerção econômica. No entanto, a posição da Itália sobre o Cinturão e Rota começa a chamar a atenção do governo dos Estados Unidos. Para Washington e outras capitais, é um sinal da capacidade de Meloni de transformar sua firme retórica pró-EUA em fatos.
A Itália é o único país do Grupo dos Sete que se inscreveu no plano de infraestrutura, acordado em 2019 sob o então primeiro-ministro Giuseppe Conte. Não levou a uma integração mais profunda entre a Itália e a China em comparação com outras nações da UE, mas as apostas na saída são econômicas e diplomáticas, com o risco de retaliação chinesa.
Tanto a China quanto Taiwan são parceiros comerciais importantes da Itália, que é o terceiro maior importador de mercadorias da China na UE e o quarto maior exportador de mercadorias para o país, que é uma exportação importante Taiwan planeja investir cerca de US$ 400 milhões na indústria de chips da Itália, de acordo com o Escritório de Representação de Taipei em Roma.
A coalizão de Meloni está dividida sobre o assunto, com seu partido Irmãos da Itália principalmente a favor do abandono do pacto, e outros pressionando para mantê-lo. Meloni queria um anúncio sobre a posição da Itália sobre o Cinturão e Rota até a cúpula do G-7 em maio, mas escolher uma opção está se mostrando mais difícil do que o esperado. Em outro atraso, Meloni ainda não respondeu oficialmente a um convite para Pequim do presidente chinês Xi Jinping, que estava agendado para maio. A viagem está suspensa enquanto a Itália estuda maneiras de não renovar o acordo do Cinturão e Rota, limitando o impacto nos laços com a China.
No geral, a Itália está presa entre a cruz e a espada, e o que fazer com o pacto de cooperação é um verdadeiro enigma diplomático para Meloni. Renovar o pacto enviaria uma mensagem muito difícil a Washington, mas não renová-lo prejudicaria as relações com a China. É fundamental que a Itália se coordene com os EUA e outros aliados para reagir a uma possível resposta se o pacto não for renovado.