La primera ministra italiana, Giorgia Meloni, se enfrenta a un dilema diplomático mientras trata de desenredar a Italia de su estrecha relación con China. Meloni, quien llegó al poder hace menos de un año, se inclina por retirarse de un acuerdo para unirse a la Iniciativa de la Franja y la Ruta de China, que ha financiado $900 mil millones en proyectos de infraestructura a nivel mundial. Esta decisión pone a Italia y la Unión Europea en una posición delicada entre las dos superpotencias.
La medida llega en un momento en que las relaciones entre Estados Unidos y China se están deteriorando, y Pekín busca evitar que Europa siga el ejemplo de Washington, particularmente en medidas como los controles de exportación de tecnologías clave. La UE está luchando por equilibrar el deseo de comprometerse con China en el comercio y la inversión con la resistencia a la coerción económica. Sin embargo, la postura de Italia sobre Belt and Road está comenzando a llamar la atención del gobierno de los EE. UU. Para Washington y otras capitales, es una muestra de la capacidad de Meloni para convertir en hechos su férrea retórica proestadounidense.
Italia es el único país del Grupo de los Siete que se sumó al plan de infraestructuras, acordado en 2019 bajo el entonces primer ministro Giuseppe Conte. No ha llevado a una integración más profunda entre Italia y China en comparación con otras naciones de la UE, pero lo que está en juego al renunciar es tanto económico como diplomático, con el riesgo de represalias chinas.
Tanto China como Taiwán son socios comerciales clave de Italia, que es el tercer mayor importador de bienes de China en la UE y el cuarto mayor exportador de bienes al país, que es un país de exportación clave. Taiwán ha planeado invertir alrededor de $ 400 millones en la industria de chips de Italia, según la Oficina de Representación de Taipei en Roma.
La coalición de Meloni está dividida sobre el tema, con su partido Hermanos de Italia en su mayoría a favor de deshacerse del pacto, y otros presionando para mantenerlo. Meloni quería tener un anuncio sobre la postura de Italia sobre Belt and Road para la cumbre del G-7 de mayo, pero elegir una opción está resultando más difícil de lo esperado. En otro retraso, Meloni aún tiene que responder oficialmente a una invitación a Beijing del presidente chino, Xi Jinping, que se había programado tentativamente para mayo. El viaje está en suspenso mientras Italia estudia formas de no renovar el acuerdo de la Franja y la Ruta mientras limita el impacto en los lazos con China.
En general, Italia está atrapada entre la espada y la pared, y qué hacer con el pacto de cooperación es un verdadero enigma diplomático para Meloni. Renovar el pacto enviaría un mensaje muy difícil a Washington, pero no renovarlo pondría a prueba las relaciones con China. Es clave que Italia se coordine con EEUU y otros aliados para reaccionar ante una posible respuesta si no se renueva el pacto.