Włoska premier Giorgia Meloni stoi przed dyplomatyczną zagadką, próbując wyplątać Włochy z ich bliskich stosunków z Chinami. Meloni, który doszedł do władzy niecały rok temu, skłania się ku wycofaniu się z umowy o przystąpieniu do chińskiej inicjatywy Belt and Road, która sfinansowała 900 miliardów dolarów na projekty infrastrukturalne na całym świecie. Decyzja ta stawia Włochy i Unię Europejską w delikatnej sytuacji między dwoma supermocarstwami.
Posunięcie to ma miejsce w czasie, gdy stosunki USA-Chiny pogarszają się, a Pekin stara się uniemożliwić Europie pójście w ślady Waszyngtonu, szczególnie w zakresie środków takich jak kontrola eksportu kluczowych technologii. UE stara się zrównoważyć chęć współpracy z Chinami w zakresie handlu i inwestycji z oporem wobec przymusu gospodarczego. Jednak stanowisko Włoch w sprawie Pasa i Szlaku zaczyna przyciągać uwagę rządu USA. Dla Waszyngtonu i innych stolic jest to znak, że Meloni jest w stanie przekształcić swoją zagorzałą proamerykańską retorykę w fakty.
Włochy to jedyny kraj z Grupy Siedmiu, który przystąpił do planu infrastrukturalnego, uzgodnionego w 2019 r. za ówczesnego premiera Giuseppe Conte. Nie doprowadziło to do głębszej integracji między Włochami i Chinami w porównaniu z innymi krajami UE, ale stawką rezygnacji jest zarówno ekonomiczna, jak i dyplomatyczna, z ryzykiem chińskiego odwetu.
Zarówno Chiny, jak i Tajwan są kluczowymi partnerami handlowymi z Włochami, które są trzecim co do wielkości importerem towarów z Chin w UE i czwartym co do wielkości eksporterem towarów do kraju, który jest kluczowym eksporterem Według Biura Przedstawicielskiego Taipei w Rzymie Tajwan planuje zainwestować około 400 milionów dolarów we włoski przemysł chipowy.
Koalicja Meloni jest podzielona w tej kwestii, a jej partia Bracia z Włoch w większości opowiada się za porzuceniem paktu, a inni naciskają na jego utrzymanie. Meloni chciał ogłosić stanowisko Włoch w sprawie Pasa i Szlaku przed majowym szczytem G-7, ale wybranie opcji okazuje się trudniejsze niż oczekiwano. W kolejnym opóźnieniu Meloni nie odpowiedział jeszcze oficjalnie na zaproszenie do Pekinu od chińskiego prezydenta Xi Jinpinga, które wstępnie zaplanowano na maj. Podróż jest wstrzymana, ponieważ Włochy badają sposoby, aby nie odnawiać umowy w sprawie Pasa i Szlaku, jednocześnie ograniczając wpływ na więzi z Chinami.
Ogólnie rzecz biorąc, Włochy utknęły między młotem a kowadłem, a to, co zrobić z paktem o współpracy, jest dla Meloni prawdziwą zagadką dyplomatyczną. Odnowienie paktu byłoby bardzo trudnym sygnałem dla Waszyngtonu, ale jego nieprzedłużenie nadwyrężyłoby stosunki z Chinami. Dla Włoch kluczowa jest koordynacja z USA i innymi sojusznikami reakcji na ewentualną reakcję, jeśli pakt nie zostanie odnowiony.