Inmitten der brodelnden Gerüchte über seine mögliche Entlassung führte Erik ten Hag Manchester United zu einem spannenden 2:1-Sieg über Titelverteidiger Manchester City und sicherte sich am Samstag im Wembley-Stadion den FA Cup. Ten Hag nahm die Medaille von keinem Geringeren als Prinz William, dem zukünftigen König von England, entgegen und gewann seinen zweiten Saisonpokal in Folge. Damit schloss er eine ansonsten herausfordernde Saison triumphierend ab.
Ist dieser Sieg ausreichend, um seine Position zu verteidigen? „Ich bin damit nicht zufrieden – wir müssen es besser machen.“ Und wenn das Management meine Dienste nicht mehr benötigt, werde ich nach Möglichkeiten an anderer Stelle suchen, um meine Trophäensammlung weiter zu erweitern – eine Tätigkeit, die ich während meiner gesamten Karriere ausgeübt habe“, erklärte ein entschlossener Ten Hag. „Als ich das Ruder übernahm, war die Situation bei Manchester United chaotisch. „
United holte sich den Sieg dank der Tore von Alejandro Garnacho und Kobbie Mainoo in der ersten Halbzeit. Obwohl City nach der Pause mit einem intensiven Vorstoß antrat und durch den eingewechselten Jeremy Doku ein spätes Tor erzielte, endete das Spiel zugunsten von United und überließ die Entscheidung den Vereinsbesitzern.
Jim Ratcliffe, der neu ernannte milliardenschwere Miteigentümer des Clubs, kaufte ein 27. Zu den Zuschauern, die Anfang des Jahres einen Anteil von 7 % hatten, gehörte auch die Zuschauer von den Logen im Wembley-Stadion aus. Er lobte die unermüdlichen Bemühungen der Spieler und des Betreuerteams. Ratcliffe hat eine umfassende Umstrukturierung des Vereins eingeleitet und damit Gerüchte entfacht, dass Ten Hag trotz dieses bemerkenswerten Endsiegs als nächster auf seiner Entlassungsliste stehen könnte.
Der Pokalsieg unterbrach nicht nur das Streben von City nacheinander, die englische Meisterschaft und den Pokal zu gewinnen, sondern sicherte United auch einen Platz in der Europa League in der nächsten Saison. „Mein Spielplan entsprach nicht den Erwartungen“, gab City-Trainer Pep Guardiola zu.
Guardiolas Eingeständnis schien die Erfolgsstrategie von Ten Hag zu bestätigen, da sein Team dem Ansturm von City effektiv standhielt, dann zum Gegenschlag überging und sich bis zur Halbzeit einen soliden Vorsprung sicherte.
Uniteds 13. FA-Cup-Sieg, nur einen weniger als Arsenals Rekord von 14, ist ein Beweis für den Erfolg von Ten Hag, der sich letztes Jahr auch den Ligapokal gesichert hatte. Spieler, Mitarbeiter und Fans versammelten sich um ihn und feierten gemeinsam den Sieg auf dem Spielfeld, ein Moment des Triumphs, der nach der schlechtesten Ligasaison von United seit mehr als drei Jahrzehnten eintritt.
Mittelfeldspieler Kobbie Mainoo zog eine nüchterne Bilanz der Saison: „Die Saison war eine Achterbahnfahrt.“ Der einzige Trost war dieses Spiel und die Vorbereitung darauf, die außergewöhnlich war. Wir haben unsere Fähigkeit bewiesen, nicht nur mitzuhalten, sondern auch als Sieger hervorzugehen. "