En medio de los rumores sobre su posible despido, Erik ten Hag llevó al Manchester United a una emocionante victoria por 2-1 sobre el campeón defensor Manchester City, asegurando la Copa FA en Wembley el sábado. Al aceptar la medalla de manos nada menos que del Príncipe William, futuro Rey de Inglaterra, Ten Hag capturó su segundo trofeo de temporada consecutivo, concluyendo una temporada desafiante con una nota triunfal.
¿Es esta victoria suficiente para proteger su posición? "No estoy contento con esto, tenemos que hacerlo mejor. Y si la dirección ya no necesita mis servicios, buscaré oportunidades en otros lugares para seguir ampliando mi colección de trofeos, una actividad que he realizado durante toda mi carrera", afirmó decidido Ten Hag. "Cuando tomé el mando, la situación en el Manchester United era caótica. "
El United consiguió la victoria gracias a los goles en la primera parte de Alejandro Garnacho y Kobbie Mainoo. A pesar de que el City se recuperó con un intenso empuje después del intervalo y logró anotar un gol tardío a través del suplente Jeremy Doku, el partido terminó a favor del United, dejando la decisión en manos de los dueños del club.
Jim Ratcliffe, el multimillonario recién instalado copropietario del club que compró un 27. 7% de participación a principios de este año, estaba entre los que observaban desde los palcos ejecutivos de Wembley. Elogió el incansable esfuerzo de los jugadores y del personal de apoyo. Ratcliffe ha iniciado una reestructuración integral del club, lo que ha desatado rumores de que Ten Hag podría ser el siguiente en su lista de despidos, a pesar de esta notable victoria final.
La victoria en la Copa no sólo interrumpió la búsqueda del City de sucesivos dobletes de liga y copa inglesas, sino que también le valió al United un lugar en la Europa League la próxima temporada. "Mi plan de juego no estaba a la altura", admitió el entrenador del City, Pep Guardiola.
La admisión de Guardiola pareció validar el éxito de la estrategia de Ten Hag, ya que su equipo resistió eficazmente el ataque del City y luego contraatacó, asegurando una sólida ventaja al medio tiempo.
La 13.ª victoria del United en la Copa FA, a sólo una del récord de 14 del Arsenal, es un testimonio del éxito de Ten Hag, que también consiguió la Copa de la Liga el año pasado. Los jugadores, el personal y los aficionados se reunieron a su alrededor en una celebración compartida de la victoria en el campo, un momento de triunfo que se produce después de la peor temporada liguera del United en más de tres décadas.
El centrocampista Kobbie Mainoo evaluó la temporada con seriedad: "La temporada fue una montaña rusa. El único consuelo fue este partido y la preparación, que fue extraordinaria. Hemos demostrado nuestra capacidad no sólo para competir sino también para salir victoriosos. "