अपनी संभावित बर्खास्तगी की उड़ती अफवाहों के बीच, एरिक टेन हाग ने मैनचेस्टर यूनाइटेड को गत चैंपियन मैनचेस्टर सिटी पर 2-1 से रोमांचक जीत दिलाई और शनिवार को वेम्बली में एफए कप हासिल किया। इंग्लैंड के भावी राजा, प्रिंस विलियम से पदक स्वीकार करते हुए, टेन हाग ने लगातार दूसरे सीज़न की ट्रॉफी पर कब्जा कर लिया, अन्यथा एक चुनौतीपूर्ण सीज़न का विजयी नोट पर समापन किया।
क्या यह जीत उनकी स्थिति बचाने के लिए काफ़ी है? "मैं इससे संतुष्ट नहीं हूं - हमें बेहतर करने की जरूरत है। और यदि प्रबंधन को अब मेरी सेवाओं की आवश्यकता नहीं है, तो मैं ट्रॉफियों के अपने संग्रह को बढ़ाने के लिए कहीं और अवसर तलाशूंगा - एक गतिविधि जो मैं अपने पूरे करियर में करता रहा हूं,'' एक दृढ़ निश्चयी टेन हाग ने कहा। "जब मैंने कमान संभाली, तो मैनचेस्टर यूनाइटेड की स्थिति अराजक थी। "
यूनाइटेड ने एलेजांद्रो गार्नाचो और कोबी मैनू के पहले हाफ के गोल की बदौलत जीत हासिल की। मध्यांतर के बाद जोरदार धक्के के साथ सिटी की रैली और स्थानापन्न जेरेमी डोकू के माध्यम से देर से गोल करने में कामयाब होने के बावजूद, मैच यूनाइटेड के पक्ष में समाप्त हुआ, जिससे निर्णय क्लब के मालिकों के हाथों में रह गया।
जिम रैटक्लिफ़, क्लब के नए स्थापित अरबपति सह-मालिक जिन्होंने 27 खरीदा। इस साल की शुरुआत में 7% हिस्सेदारी, वेम्बली में कार्यकारी बक्से से देखने वालों में से थी। उन्होंने खिलाड़ियों और सहयोगी स्टाफ के अथक प्रयासों की सराहना की। रैटक्लिफ ने क्लब के व्यापक पुनर्गठन की पहल की है, जिससे अफवाहें फैल गई हैं कि इस उल्लेखनीय अंतिम जीत के बावजूद, टेन हेग उनकी बर्खास्तगी सूची में अगला हो सकता है।
कप जीत ने न केवल सिटी की लगातार इंग्लिश लीग और कप डबल्स की खोज को बाधित किया, बल्कि यूनाइटेड को अगले सीज़न में यूरोपा लीग में जगह भी दिलाई। सिटी कोच पेप गार्डियोला ने स्वीकार किया, "मेरा गेम प्लान सही नहीं था।"
गार्डियोला की स्वीकारोक्ति टेन हैग की रणनीति की सफलता को मान्य करती प्रतीत हुई, क्योंकि उनकी टीम ने सिटी के हमले को प्रभावी ढंग से झेला और फिर जवाबी हमला करते हुए हाफटाइम तक ठोस बढ़त हासिल कर ली।
यूनाइटेड की 13वीं एफए कप जीत, जो आर्सेनल के रिकॉर्ड 14 से केवल एक कम है, टेन हाग की सफलता का प्रमाण है, जिसने पिछले साल लीग कप भी हासिल किया था। खिलाड़ियों, कर्मचारियों और प्रशंसकों ने मैदान पर जीत के साझा जश्न में उनके चारों ओर रैली की, यह जीत का क्षण था जो तीन दशकों से अधिक समय में यूनाइटेड के सबसे खराब लीग सीज़न के बाद आया था।
मिडफील्डर कोबी मैनू ने सीज़न का गंभीरता से आकलन करते हुए कहा, ''सीज़न उतार-चढ़ाव भरा था। एकमात्र सांत्वना यह खेल और इसकी तैयारी थी, जो असाधारण थी। हमने न केवल प्रतिस्पर्धा करने बल्कि विजयी होने की भी अपनी क्षमता साबित की है। "